Передовая лазерная система, предполагающая более высокую скорость передачи данных, полностью готова для обеспечения связи с космическими аппаратами за пределами нашей планеты. Подтверждением готовности стала серия решающих наземных тестов. Позднее в этом году Обсерватория Европейского космического агентства в Испании будет использовать лазер для связи с новым спутником Луны LADEE.
Лазерная система разрабатывалась специально для программы Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), в рамках которой астрономы запланировали изучение лунной атмосферы и пылевого окружения орбиты спутника.
LADEE будет оборудована специальным терминалом, который может получать и передавать импульс лазерного света. Оптическая наземная станция Европейского космического агентства, расположенная на острове Тенериф, будет модернизирована дополнительным модулем, оснащённым двумя терминалами, посредством которых будет осуществляться передача данных с беспрецедентной скоростью. Для этого будут использоваться лучи всего диапазона инфракрасного излучения.
По словам Zoran Sodnik, руководителя проекта Lunar Optical Communication Link project, тестирования прошло именно так, как изначально было запланировано. Sodnik отметил, что в ходе испытаний лазерной системы, всё же выявлен ряд недостатков. Он пообещал, что к середине сентября их однозначно устранят, и лазерная система связи будет полностью готова к запуску LADEE.
Также Sodnik отметил, что наземная станция ESA на Тенерифе станет третьей станцией (помимо двух станций NASA), координирующей и обеспечивающей связь с LADEE. Он убеждён, что его команда продемонстрирует готовность оптической связи не только для будущих полётов на Марс, но и за пределы Солнечной системы.
Тестирование новой европейской технологии
Тестирование лазерной системы связи проходило в Цюрихе (Швейцария) на протяжении практически всего июля. Техническое средство, разработанное промышленным партнёром Европейского космического агентства — компанией RUAG, оборудовано инновационным датчиком и системой декодирования, а также системой измерения дальности и специализированным передатчиком.
Команда NASA, при поддержке Massachusetts Institute of Technology, Lincoln Laboratory и Jet Propulsion Laboratory, оказывала помощь в проведении тестирования оборудования. Они подавали сигналы, а ESA вместе с RUAG и датской компанией Axcon настраивали европейское оборудование, дабы проверить совместимость двух наборов аппаратных средств.
По словам Klaus-Juergen Schulz, ответственного за системы связи наземной станции European Space Operations Centre, проведённый межведомственный оптический тест совместимости стал первым в своём роде.
Предполагается, что установить лазерную связь с LADEE, будет возможно примерно через 4 недели после запуск – предположительно в середине октября.
За лазерной связью — будущее космической коммуникации
Лазерная связь в ближнем инфракрасном диапазоне – это, безусловно, технология будущего, ведь с каждым годом возникает потребность загружать и передать всё больше данных.
Неоспоримо, лазерные модули являются более эргономичными, поскольку они значительно меньше в размерах, нуждаются в меньшем количестве мощности, чем используемые сегодня системы радиосвязи. Предполагается, что использование таких систем позволит значительно сократить затраты миссии.
Кроме того, Европейское космическое агентство работает над разработкой системы лазерной связи непосредственно между спутниками. Планируется, что такие системы будут использоваться для обеспечения коммуникации между спутниками Alphasat и в рамках миссии European Data Relay System missions.
LADEE уникален не только системой лазерной связи, но и техническими параметрами. Космический аппарат построен на базе Modular Common Spacecraft Bus, что, как надеятся разработчики, позволит значительно улучшить совместимость силовых систем и будущих лунных аппаратов и, следовательно, снизить их стоимость.
