Последняя антенна для международного проекта ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) на днях была доставлена в ALMA Observatory. Антенна, диаметр тарелки которой составляет 12 метров, была произведена European AEM Consortium, который является создателем в общей сложности 25 европейских антенн – самый масштабный контракт, который когда-либо был подписан международной исследовательской организацией European Southern Observatory.
66-я антенна стала заключительной для ALMA. Северная Америка предоставила 25 12-метровых антенн, в то время как Восточная Азия – 16 (четыре 12-метровые и двенадцать – 7-метровые). Планируется, что уже к концу 2013 года все антенны, предназначенные для работы в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах волн, будут объединены в единый комплекс, который простирается на 16 км через высокогорное плато Чахнантор, расположенное в чилийской пустыне Атакама.
Обсерватория ALMA была официально открыта президентом Чили Себастьяном Пиньера в марте 2013 года. На тот момент было установлено всего 59 радиоантенн.
Поставка последней антенны ознаменовала окончание строительного этапа обсерватории ALMA и начало новой эры астрономических исследований и открытий. По словам Wolfgang Wild, руководителя европейской части проекта ALMA, доставка последней и 66 радиоантенн для самой большой астрономической обсерватории в Чили, стала важной вехой на пути развития ALMA, так как дает возможность астрономом не только Европы, но и всего мира использовать полную версию телескопа, характеризующего чрезвычайно высокой чувствительностью и максимально возможным диапазоном обзора.
Доставка заключительной антенны ознаменовало успешное завершение самого крупного за всю историю ESO контракта. Соглашение с AEM Consortium предусматривало разработку дизайна, изготовление, транспортировку и локальную интеграцию 25 антенн.
Предполагается, что ALMA, поможет астрономам найти ответы на самые важные вопросы относительно космического происхождения нашей планеты, Солнечной системы и Вселенной в целом. Телескоп исследует Вселенную, используя волны миллиметрового и субмиллиметрового диапазона, которые находится в электромагнитном спектре между инфракрасным излучением и радиоволнами. Свет в этих длинах волн прибывает из самых холодных, но в то же время самых отдалённых астрономических объектов нашей Вселенной, среди которых холодные облака газа и пыли, где происходит «рождение» новых звёзд, наиболее отдалённые галактики, расположенные на краю видимой части Вселенной, квазары и многое другое.
Вселенную можно считать неизведанной в субмиллиметровых диапазонах волн, поскольку телескопы нуждаются в чрезвычайно «сухих» атмосферных условиях, таких как в Чахнантор. Сухой пустынный воздух и значительная удаленность от крупных городов делают обсерваторию единственным уголком Земли, который практически не уступает открытому космосу в «качестве» радионаблюдений. Ещё до завершения строительства ALMA принимал участие в нескольких научных исследованиях и показал огромнейший научный потенциал.
