Несколько специфических особенностей в структуре линзовидной галактики 1316 NGC, расположенной в созвездии южного полушария неба Печь (Fornax), указывают на весьма бурное прошлое этого астрономического объекта. В частности, этой галактике присуще несколько необычных пылевых «трасс» (полос), находящихся в пределах большого количества звезд и не менее многочисленной популяции аномально маленьких шаровых звездных скоплений (кластеров). Детализированный анализ 1316 NGC, проведенный астрономами Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory — ESO), позволяет предположить, что галактика порядка 3 млн лет назад поглотила богатую пылью спиральную галактику.
Исследователи также заметили вокруг линзовидной галактики слабые периодические «хвосты» — пылегазовые «пучки» и остатки оболочек звезд, которые «оторвались», когда звезды покидали свои первоначальные местоположения, устремившись в межгалактическое пространство. Эти особенности образовались в результате сложных гравитационных эффектов на орбитах звезд в тот момент, когда другая галактика проходила слишком близко к их родительской галактике. Эти и многие другие признаки указывают на то, что в прошлом NGC 1316 поглощала другие галактики, и, вероятнее всего, эта «преступная деятельность» продолжается и сегодня.
NGC 1316 расположена примерно в 60 млн. световых лет от Земли. Эту галактику часто называют Fornax A, по той причине, что именно она является самым ярким источником радиоизлучения в одноимённом созвездии. Следует отметить, что NGC 1316 фактически является 4-м самым ярким радиоисточником на всем небе. Это радиоизлучение исходит от движущегося к центру галактики, где расположена сверхмассивная черная дыра, материала.
Чрезвычайно детализированное новое изображение, которое было сделано в ходе комбинации многочисленных снимков, полученных 2,2-метровым телескопом MPG/ESO обсерватории ESA La Silla Observatory в Чили, отражает весьма специфические особенности галактики-«серийной убийцы». Цель проводимых наблюдений заключалась в том, чтобы показать самые слабые особенности и изучить аномальные структуры NGC 1316.
Астрономы, проанализировав пылегазовые «хвосты» и множество «гирлянд» из тусклых звезд на её окраинах, пришли к выводу, что NGC 1316 поглотила не одну галактику, как считалось ранее, а несколько небольших галактик. Из-за этого Fornax A получила шуточное прозвище «серийная убийца».
Новое изображение также обеспечивает взгляд на более далёкую Вселенную, расположенную за пределами двух ярких галактик на переднем планет. Большинство нечетких пятен на изображении — это более далёкие галактики — наибольшая концентрация которых находится слева от NGC 1316.
Следует отметить, что астрономам давно уже известен тот факт, что примерно 100 млн. лет тому назад линзовидная галактика Fornax A начала поглощать свою галактику-соседку NGC 1317.
