Спустя почти 2 года после запуска последнего шаттла, очень многих американцев взволновал вопрос, что же будет с многочисленными космическими планами и «мечтами», озвученными NASA в прошлом десятилетии. NASA обратилось за советом к специалистам в области здравоохранения и этики для того, чтобы защитить астронавтов от его «следующего поколения», характеризующегося длительными космическими научно-исследовательскими пилотируемыми полётами.
Такие миссии, в частности, увеличение положительности пребывания астронавтов на Международной космической станции до 1 года и планируемые полёты на Марс, сопряжены значительными рисками, которые вряд ли соответствуют современным санитарным нормам космического агентства. В соответствии с докладом комитета Institute of Medicine (IOM), представленным 2 апреля 2014 года, необходимо расширение стандартов или принятие новых стандартов специально для долговременных миссий и экспедиций на Марс. В докладе содержится призыв к использованию «этически допустимых» методов для принятия решений о том, при каких условиях в существующих стандартах могут быть сделаны исключения. IOM отмечает, что комитет не делал каких-либо выводов или рекомендаций о ценности или целесообразности будущих космических полётов человека в космос.
По словам Jeffrey Kahn из Johns Hopkins Berman Institute of Bioethics, который занимает пост руководителя комитета IOM, астронавты подвергают свою жизнь и здоровье огромному риску во имя своей страны и человечества. Он отмечает, что представленный отчет опирается на достижения NASA и соответствует этическим нормам, призванным защищать здоровье астронавтов, добровольно принимающих участие в космических полётах. Доклад рекомендует пересмотреть политику относительно охраны здоровья астронавтов, и одобряет положение о неприкосновенности частной жизни и конфиденциальности данных о состоянии здоровья астронавтов.
Комитет считает, что NASA в первую очередь должно решить, приемлемо ли рисковать здоровьем и безопасностью астронавтов для полётов, превышающих требования медицинских стандартов. Если NASA посчитает такие полёты этически приемлемыми, то в этом случае оно должно очертить процедуры и критерии для того, чтобы предоставлять подобного рода заключения.
Если миссию посчитают этически приемлемой, то необходимо с особенной тщательностью подойти к выбору экипажа, предварительно получив согласие астронавтов принимать участие в данном полёте. NASA должно гарантировать «равенство возможностей» для участия в подобного рода миссиях. Доклад ясно даёт понять, что астронавты должны быть полностью проинформированы о всех известных и возможных рисках.
К рискам, с которыми сталкиваются астронавты, согласно нынешним медицинским стандартам NASA, относят эффекты микрогравитационной среды, в частности ухудшение зрения, потеря костной и мышечной массы, изменения в поведении, онкологические заболевания, связанные с космической радиацией. Более продолжительные и дальние полёты увеличат вероятность возникновения этих рисков, а также создадут «непредвиденные» риски, говорится в отчете.
По словам Kahn, начало освоения космоса ознаменовало установление границ рисков, которым могут подвергаться астронавты во время космических полётов. Говорить о том, насколько правильно очерчены их условные границы, крайне сложно, отмечает Kahn.
ё
