Испытательное транспортное средство в форме блюдца, оснащённое ракетным двигателем, которое было разработано в рамках проекта NASA Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD), полностью готово к тестовому полёту. Специалисты несколько недель назад полностью завершили сборку транспортного средства в Pacific Missile Range Facility ВМС США, расположенном в Кауаи (Гавайи).
Экспериментальный полёт этого транспортного средства необходим для того, чтобы исследовать передовые технологии, которые принесут пользу будущим миссиям на Марс, в том числе с участием человека. Первому тестовому запуску, запланированному на 3 июня 2014 года, предшествовали 3 недели тестирований, моделирований и репетиций. LDSD был построен в Лаборатории реактивного движения НАСА, расположенной в Пасадене (штат Калифорния) и отгружен в Кауаи для окончательной сборки и приготовлений к тестовому полёту.
По словам организатора проекта Low Density Supersonic Decelerator — Mark Adler из Лаборатории реактивного движения, Supersonic Flight Dynamics Test Vehicle прибыл в Pacific Missile Range Facility ВМС США 17 апреля 2014 года. Со следующего дня начались активные приготовления к полёту. Самая масштабная интеграционная кампания была проведена 30 апреля 2014 года, когда инженеры совместили транспортное средством с его ракета-носителем «Star-48», отмечает Adler.
В рамках экспериментального полёта посредством воздушного шара испытательное транспортное средство будет поднято на высоту порядка 36 км. По достижению этой высоту транспортное средство отделится от воздушного шара и после незначительного снижения, посредством ракета-носителя поднимется до отметки 54 км достигая при этом скорости в 4 Маха. В чрезвычайно разреженном воздухе над Тихим океаном «блюдце» запустит ряд автоматизированных тестов для проверки двух прогрессивных технологий.
Для того, чтобы доставлять на Марс более крупную полезную нагрузку, а также проложить путь для будущих полётов человека на Красную планету, инновационные технологии, такие как LDSD, чрезвычайно важны. Среди прочих приложений, эта новая космическая технология позволит доставлять на Марс поставки и материалы для долговременных полётов на Красную планету.
Верхние слои атмосферы Земли — это самая близкая среда, максимально имитирующая разреженную атмосферу Марса. Специалисты миссии Low Density Supersonic Decelerator разработали этот метод испытания для того, чтобы обеспечить наилучшие перспективы для эффективного тестирования новых и усовершенствованных технологий непосредственно на Земле.
По словам научного руководителя LDSD Ian Clark из JPL, цель тестового полёта заключается в том, чтобы увидеть, как именно транспортное средство работает на чрезвычайно больших высотах и скоростях.
Хотя нет никакой гарантии, что первый тест пройдёт успешно, в независимости от результатов, команда LDSD планирует почерпнуть из него много нового. У NASA есть ещё два «блюдцеподобных» транспортных средства, тестовые полёты которых запанированы на лето 2015 года.
