Первая из двух радиостанций NASA «Electra», которые полетят на борту следующей марсианской миссии Европейского космического агентства, доставлена для интеграции с орбитальным зондом Trace Gas Orbiter (TGO).
Сборка нового совместного орбитального аппарата-носителя NASAи ESA, получившего название «TGO», производится в Thales Alenia Space в Каннах (Франция). Космические агентства планируют оправить зонд к Красной планете в 2016 году. Предполагается, что «TGO» исследует марсианскую атмосферу на наличие метана и прочих газов, которые могут присутствовать в ней в незначительных концентрациях. «TGO» будет включать в себя собственно аппарат и демонстрационный посадочный модуль «Schiaparelli», которому предстоит протестировать основные принципы посадки на марсианскую поверхность, которые будут использоваться в 2018 году для высадки марсохода «ExoMars» на поверхность Красной планеты.
Две радиостанции «Electra», которые планируется установить на «TGO», будут обеспечивать связь с роботизированным вездеходами на поверхности Марса. Эти станции будут обеспечивать передачу информации от аппаратов на поверхности Марса к орбитальным станциям и потом к наземным диспетчерским службам. Причем объемы передаваемой информации превысят все ранее достигнутые показатели.
Дизайн радиостанций «Electra», разработанный специалистами Лаборатории реактивного движения, предусматривает характерные особенности, позволяющие использовать реле для передачи информации между орбитальным средством и вездеходом либо стационарным посадочным модулем.
Марсоход «Curiosity» и орбитальная станция «Mars Reconnaissance Orbiter» также для передачи данных пользуются технологией «Electra». Американский искусственный спутник Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), который в настоящее время находится на полпути к Марсу, также оборудован «Electra». Предполагается, что «TGO» будет использовать радиостанции «Electra» для обеспечении коммуникации с вездеходом ESA «ExoMars» (запуск запланирован на 2018 год), с российским десантным модулем с посадочной платформой (запуск запланирован на 2018 год), марсоходом NASA, запуск которого планируется на 2020 год.
17 июля 2014 года первая из радиостанций «Electra» прибыла в Thales Alenia Space для интеграции с «TGO». Поставка второй запланирована на сентябрь 2014 года.
