NASA опубликован комбинированный снимок галактики, которая впечатляет своими фейерверками. Галактика NGC 4258, больше известная как М106, расположена в 23-х миллионах световых лет от Земли и является местом, где никогда не прекращается «пиротехнические шоу». Роль пороха и искр в этой галактике выполняют гигантская черная дыра, ударные волны и огромные скопления газа.
Галактика М106, как и наш Млечный Путь, относится к категории спиральных. Однако в отличии от нашей галактики, NGC 4258 «славится» тем, что содержит два дополнительных спиральных рукава, которые светятся в оптическом, рентгеновском и радио-свете. Эти «галактические руки» находятся не в плоскости галактики, тем не менее неоднократно пересекаются с ней.
Эти галактические рукава отчетливо видны на новом комбинированном снимке. Рентгеновское излучение, идентифицированное рентгеновской обсерваторией NASA «Чандра», изображены на снимке в синих оттенках; радио-данные, полученные Karl Jansky Very Large Array — фиолетовым цветом; оптические данные от космического телескопа «Хаббл» — желтым, а данные, собранные космическим телескопом «Спитцер» — красным.
Новое исследование, проводимое на основании данных «Спитцера», показало, что ударные волны, подобные звуковым волнам от сверхзвуковых джетов, нагревают огромные объёмы газа, по массе эквивалентые 10 млн солнечных масс. Что производит эти ударные волны? Исследователи полагают, что сверхмассивная черная дыра в центре NGC 4258 производит мощные джеты высокоэнергетических частиц, которые, ударяясь о галактический диск, генерируют ударные волны. Они в свою очередь нагревают газ, представленный в большей степени молекулами водорода, до температуры в несколько тысяч градусов.
Рентгеновские снимки телескопа «Чандра» показали огромные пузырьки горячего газа выше и ниже джета галактики. Они указывают на то, что большая часть газа, которая первоначально содержалась в галактическом диске, нагревалась и «извергалась» джетами, исходящими из черной дыры, во внешние районы галактики.
Выбросы газа из диска посредством джетов играют важное значение в судьбе этой галактики. По оценкам исследователей, весь оставшийся газ будет изгнан в течение последующих 300 млн лет — очень скоро по космическим временным меркам — если его запасы никак не будут восполняться. Ввиду того, что большая часть газа уже изгнана, в диске содержится мало газа для формирования новых звезд. Учёные, используя данные «Спитцера», установили, что звезды формируются преимущественно в центральных районах NGC 4258 со скоростью, в 10 раз меньшей, чем в галактике Млечный Путь.
Космическая обсерватория ESA «Herschel» использовалась для того, чтобы подтвердить данные «Спитцера», указывающие на низкую скорость образования новых звезд в центральных районах NGC 4258.
