Европейским космическим агентством протестирована новая технология по обеспечению мягкой посадки марсохода на безопасный участок скалистой поверхности, имитирующей ландшафты Красной планеты. Эта технология ESA получила название «StarTiger».
Подобная технология Skycrane («небесный кран»), которая использовалась для посадки марсохода NASA «Curiosity», продемонстрировала потенциал этого подхода. Именно её использование позволило опустить вездеход на безопасную поверхность Красной планеты, причем поставить его сразу на колёса.
По словам PeterdeMaagt, «StarTiger» — это новый подход к космической технике. Разработкой этой технологии занималась команда высококвалифицированных специалистов, в которую вошли инженеры Airbus Defence & Space’s facility и German Research Center for Artificial Intelligence. Им всего за восемь месяцев предстояло создать новую технологию, в основу которой будет положена система навигации и обнаружения потенциальной опасности.
«StarTiger» предназначена для идентификации безопасной посадочной площадки и высоты, предшествующей спуску марсохода посредством нескольких тросов на поверхность Красной планеты.
Использование новой технологии предусматривает, что зонд начнёт спусковую кампанию, находясь на максимальной высоте в 17 метров над поверхностью планеты, постепенно сокращая её до 10 метров. После чего производится плавное высвобождение тросов, к концам которого прикреплён марсоход. После того как тросы будут развернуты на полную длину (5 метров), зонд начнёт плавно снижаться до тех пор, пока колёса вездехода не коснутся поверхности планеты. После отделения тросов от вездехода, зонд вновь вернётся на безопасную величину.
Летное испытание этой технологии проходило на площадке Airbus’s Trauen в Германии, которая в 40-х годах ХХ столетия была ареной для ракетных экспериментов австрийского учёного Ойгена Зенгера.
На территории 40х40 метров было установлено несколько бетонных колон, набросаны груды камней, для того, чтобы максимально воссоздать условия марсианской поверхности. Челноку предстояло выбрать безопасное место для высадки его «пассажира».
Используя GPS и инерциальные системы, зонд посредством «StarTiger», навигации, лазерного высотометра и барометра, смог произвести безопасную высадку вездехода.
