На протяжении всего сентября жители Хьюстона – крупнейшего города штата Техас, смогут наслаждаться виражами большого бело-синего самолёта с логотипом NASA на хвосте.
35 метровое исследовательское воздушное судно NASA P-3B уже оборудовано специализироваными приборами, изучающими загрязнение воздушной среды. Такие исследования позволят учёным лучше понять, как измерять и прогнозировать качество воздуха из космоса.
Начиная с завтрашнего дня, NASA приступит к полевым воздушным исследованиям, которые предположительно продлятся до конца месяца. Научные испытания будут проходить на базе Ellington при Космическом центре имени Линдона Джонсона. На четырёх моторном P-3B будет установлено восемь научно-исследовательских приборов. Двухмоторный самолёт King Air из Langley Research Center будет оборудован двумя приборами.
Полёты – это часть масштабной пятилетней программы исследований DISCOVER-AQ (Deriving Information on Surface conditions from Column and Vertically Resolved Observations Relevant to Air Quality).
Инженеры и исследователи работают над улучшением возможностей спутников проводить последовательный мониторинг воздушных масс в нижних частях атмосферы. Если учёным удастся усовершенствовать наблюдения за атмосферными загрязнениями из космоса, то они будут в состоянии улучшить прогнозы качества воздуха и более точно определять, где загрязнение происходит от выбросов и почему их эмиссия видоизменяется. Фундаментальная проблема для приборов космического базирования, контролирующих качество воздуха, заключается в том, чтобы различить — происходит загрязнение высоко в атмосфере Земли либо же вблизи её поверхности.
По славам James Crawford из Langley Research Center, DISCOVER-AQ аккумулирует данные, которые позволяют совершенствовать наблюдения из космоса, что особенно актуально в преддверии появления всё новых исследовательских космических аппаратов на геостационарной орбите нашей планеты. James Crawford в частности отметил, что NASA планирует запустить подобный аппарат, названный TEMPO, уже в 2019 году.
Поскольку у многих стран, в том числе и у США, есть большие пробелы в наземных сетях мониторинга загрязнения воздуха, эксперты надеются, что спутники смогут обеспечить более полную географическую точку зрения на распределение загрязняющих веществ.
Планируется, что «флот» спутников наблюдения за Землёй, названный Afternoon Constellation («A-train») будет осуществлять ежедневный мониторинг. Данные спутников NASA, в частности Aqua и Aura, позволят учёным сопоставить вид из космоса с наземными сведеньями и данными, полученными с самолёта.
По словам Kenneth Pickering, координирующей Discover- AQ, подобного рода исследования позволят получить наиболее широкое представление о загрязнении воздушной среды, что в свою очередь поможет учёным в интерпретации данных и анализе региональных моделей качества воздуха.
Миссия Discover- AQ проводится в сотрудничестве с U.S. Environmental Protection Agency и National Oceanic and Atmospheric Administration.
