Спутник Европейского космического агентства «GOCE» до момента выхода из строя показал, что разрушительное землетрясение в Японии в 2011 году, получившее название Великое восточно-японское землетрясение, оставило свой «след» на гравитации Земли. Это ещё один пример того как научно-исследовательский спутник, прекративший своё существование 11 ноября 2013 года, вышел за рамки своей оригинальной мисси.
Спутник «GOCE» (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer) отображал гравитацию Земли с непревзойдённой точностью на протяжении четырёх лет, но никто не ожидал, что за столь короткий период времени пребывания на орбите научно-исследовательскому спутнику удастся зафиксировать изменения в гравитационном поле нашей планеты.
Детализированный анализ показывает, что последствия землетрясения, магнитудой 9,0, которое произошло на востоке острова Хонсю (Япония) 11 марта 2011 года, отчетливо видны на данных гравитации, полученных «GOCE».
Мощное землетрясения не только способно деформировать кору Земли, но и может вызвать крошечные изменения в локальной гравитации.
Сила гравитации меняется в зависимости от области на поверхности нашей планеты, и перед «GOCE» стояла задача как можно точнее отобразить эти изменения.
Есть целый ряд причин, по которым значения гравитации могут отличаться, но каждая из них связана с неоднородностью и неравномерностью распределения материала внутри Земли. Так как землетрясения исходят их горной породы и прочих материалов, расположенных на несколько километровой глубине, то нет ничего удивительного в том, что они становятся причиной незначительных изменений в локальной гравитации.
Землетрясения под океанами, как в случае с Великим восточно-японским землетрясением, также могут изменять форму морского дна. Это вызывает сдвиг воды и изменяет уровень моря, что в свою очередь также сказывается на гравитации.
Находясь на орбите более чем в два раза дольше запланированного срока, спутник ESA «GOCE» исчерпал запасы топлива (ксенона) и 11 ноября 2013 года возвратила в атмосферу Земли, в большей степени сгорев в ней. Хотя его уже нет на орбите, его реальная миссия ещё только начинается, поскольку учёные будут анализировать данные, полученные «GOCE» на протяжении нескольких последующих лет, дабы познать многие аспекты нашего мира.
Информация, полученная «GOCE», в частности, используется для того, чтобы понять, как океаны транспортируют огромное количество тепла вокруг нашей планеты, а также для создания и развития глобальной системы отсчета высоты.
Миссия спутника пролила свет на различные аспекты Земли — начиная от атмосферной плотности и ветров, и заканчивая картографированием границы между корой и верхней мантией Земли, призванной прояснить геодинамические процессы, происходящие намного ниже поверхности Земли.
Ранее в этом году в рамках исследования, не связанного с измерениям гравитации, учёные установили, что акселерометр спутника и ионный электростатический микроракетный двигатель «GOCE» на себе «ощутили» звуковые волны от японского землетрясения.
Недавно учёные из German Geodetic Research Institute (DGFI) и Delft University of Technology в Нидерландах проанализировали вертикальные градиенты гравитации, измеренные над Японией. Они обнаружили, что землетрясение стало причиной разрыва гравитационного поля.
Это впервые, когда «GOCE» удалось зафиксировать изменения в гравитационном поле Земли. Кроме того, измерения гравитации отличаются и по размерам и по местоположению с тем, что прогнозировалось стандартными моделями.
