После нескольких дней непрерывных наблюдений учёные NASA продолжают работу, цель которой выяснить и понять судьбу кометы ISON. По словам астрономов, уже нет сомнений в том, что комета существенно уменьшилась в размерах, после того, как обогнула Солнце. Также учёные, используя многочисленнее снимки солнечных обсерваторий NASA и ESA, однозначно установили, что ISON вышла с другой стороны солнечного диска, устремившись в космическое пространство. Остаётся вопрос, являлось ли яркое пятно, отдаляющееся от Солнца на полученных снимках, просто фрагментами кометы, или уцелевшим маленьким ядром. В независимости от этого, в настоящее время это всего лишь пыль.
Комета ISON, которая начала свое «путешествие» из Облака Оорта примерно 3 млн. лет назад 28 ноября 2013 года совершила свой самый близкий подход к Солнцу. Комета была видна на снимках солнечной обсерватории НАСА «STEREO» (Solar Terrestrial Relations Observatory) и космического аппарата ESA/NASA «SOHO» (Solar and Heliospheric Observatory). Благодаря тому, что коронографы закрывают солнечный диск, создаются оптимальные условия для наблюдения за тусклыми объектами в солнечной атмосфере, так называемой короне. Когда комета находилась в перигелии, солнечная обсерватория NASa Solar Dynamics Observator не могла производить наблюдения за ISON, поскольку та была скрыта за коронографом. Однако тот факт, что комета не появилась с другой стороны солнечного диска на снимках SDO в предполагаемое время, вынудил многих учёных предположить, что комета разрушилась. Тем не менее некоторое время спустя «нечто светящееся» действительно показалось на снимках SOHO и STEREO, однако этот объект был значительно меньше и по размерам и по яркости.
Было ли пятно света просто облаком пыли ещё недавно существовавшей кометы, или там находилось небольшое ядро – маленький шар, представленный оригинальным ледовым материалом ISON, до сих пор пока не ясно. Вполне вероятно, что состоянием на 1 декабря ядра могло уже и не стать. Наблюдая за изменениями яркости в течении длительного периода времени, учёные смогут оценить есть ли в светящемся облаке ядро или нет. Однозначный ответ поможет получить космический телескоп «Хаббл», который приступит к наблюдением «за тем, что осталось от ISON» уже в середине декабря.
Независимо от результатов, комета ISON не разочаровала исследователей. За прошлый год обсерватории во всём мире и в космосе собирали данные о комете, которые в комплексе составляют крупнейший на сегодняшний день комплект данных о подобного рода астрономическом объекте. Учёные полагают, что полный анализ всех полученных снимков и данных займёт по меньшей мере ещё несколько лет.
