В минувшую среду, 2 апреля 2014 года, марсоход NASA «Curiosity» преодолел последние 30 метров, отделяющих его от места, в котором ему предстоит исследовать горные породы Красной планеты с целью поиска «следов» древней окружающей среды, благоприятной для существования жизни, возможно, существовавшей на Марсе в далёком прошлом.
Вездеход достиг оптимального местоположения для работы камер, которым предстоит обследовать четыре различных типа горных пород, пересекающихся в районе, получившем название «Кимберли» (Kimberley). Это участок марсианской поверхности был назван в честь одноимённого округа на севере Западной Австралии, столь же разнообразного в плане ландшафтов.
По словам Melissa Rice из California Institute of Technology, марсоходу «Curiosity» предстояло «вскарабкаться» на небольшую возвышенность, дабы поучить максимально детализированный вид на просторы «Кимберли». Melissa Rice ответственна за планирование исследований «Curiosity» на этом участке. По её словам, исследование этого участка маршрута «Curiosity» займёт несколько недель, на протяжении которых планируется взять выборку марсианского грунта, посредством специальной буровой установки, и провести её последующий бортовой лабораторный анализ.
Учёные подсчитали, что по прибытию «Curiosity» в «Кимберли», марсоход преодолел в общей сложности 6,1 км. Отсчет начался в конца августа 2012 года, когда вездеход высадился в марсианском кратере Gale Crater.
Исследовательская компания в «Кимберли» станет самой масштабной, после кампании в Yellowknife Bay, где марсоход провел первую половину 2013 года. В Yellowknife Bay «Curiosity» исследовал первые выборки марсианских горных пород. Именно там марсоход обнаружил «подпись» окружающей среды древнего марсианского озера, указывающую на наличие химических компонентов и энергии, необходимых для существования жизни.
В районе «Кимберли», а потом и у основания горы Mount Sharp, возвышающейся в центре кратера Gale Crater, исследователи планируют использовать научные инструменты «Curiosity» дабы как можно больше узнать о прошлых условиях обитаемости на Красной планете и возможных причинах их изменения.
