3 апреля 2014 года был запущен первый спутник европейской программы по наблюдению за Землёй «Copernicus».
2,3-тонный спутник Европейского космического агентства «Sentinel-1A» стартовал посредством ракета-носителя «Soyuz» с европейского космодрома Куру во Французской Гвиане 3 апреля 2014 года в 21:02 по Гринвичу (23:02 по центральноевропейскому летнему времени). Первая ступень ракета-носителя отделилась на 118 секунде после запуска, обтекатель — спустя 11 секунд. Вторая ступень «Soyuz» отделилась на 287 секунде. Разъединение с верхним узлом, оборудованным разгонным блоком, произошло на 526 секунде после старта.
После 617-секундного «ожога» двигателя, разгонный блок «Фрегат» вывел «Sentinel-1A» на солнечно-синхронную орбиту, расположенную на высоте 593 км от поверхности Земли. Спутник отделился от верхней ступени через 23 минуты 24 секунды после старта.
По словам Генерального директора Европейского космического агентства Jean-Jacques Dordain, «Sentinel-1A» открывает новую страницу в реализации программы «Copernicus» — второй ведущей космической инициативе ЕС после навигационной системы «Galileo». Dordain также отметил, что программа «Copernicus» обеспечит европейских граждан самыми амбициозными услугами космического базирования в сфере защиты окружающей среды.
Сотрудничество между ЕС и государствами-членами ESA в вопросах финансирования космической инфраструктуры, комбинация знаний и опыта Европейской комиссии и Европейского космического агентства позволяет Европе выйти на лидирующие позиции в сфере использования космического пространства в интересах граждан, политики и экономики, подытожил Jean-Jacques Dordain.
Запуск «Sentinel-1A» является первым из 6 специализированных миссий, составляющих ядро европейской сети экологического мониторинга «Copernicus». Космические аппараты «Copernicus» будут предоставлять оперативную информацию о поверхности нашей планеты, атмосфере и океанах с целью поддержания окружающей среды и удовлетворения потребностей отдельных граждан и поставщиков услуг.
ESA сообщает, что на раскрытие солнечных батарей и антенны «Sentinel-1A» потребуется порядка 11 часов. После окончания «этапа вывода на орбиту», начнётся фаза «ввода в эксплуатацию», в рамках которой все приборы космического аппарата будут проверены и откалиброваны. Научный этап миссии начнётся не ранее чем через 3 месяца.
