Астрономы, используя снимки космического телескопа NASA «Хаббл», воссоздали весьма детализированную картину развивающейся Вселенной, которая на сегодняшний день является одним из самых красочных изображений глубокого космоса, когда-либо полученных 24-летним телескопом.
По словам учёных, это изображение, полученное в рамках нового исследования, получившего название Ultraviolet Coverage of the Hubble Ultra Deep Field, представляет недостающее звено в процессе звездообразования. Hubble Ultra Deep Field 2014 — это совокупность отдельных экспозиций, полученных с 2003 по 2012 год посредством камер Advanced Camera for Surveys и Wide Field Camera 3.
Астрономы ранее изучали Hubble Ultra Deep Field (HUDF) в видимом и ближнем инфракрасном свете в серии изображений, сделанных с 2003 по 2009 год. HUDF отображает небольшой участок космического пространства в созвездии южного полушария неба Печь (Fornax). Теперь, используя ультрафиолетовый свет, астрономы объединили полный спектр цветов, доступных «Хабблу», начиная от ультрафиолетового и заканчивая ближним инфракрасным светом.
Представленный снимок является результатом порядка 841 часа орбитальных наблюдений телескопа. На нём изображено в общей сложности 10 тысяч галактик, часть из которых сформировалась в течение нескольких первых сотен миллионов лет после Большого Взрыва.
До Ultraviolet Coverage of the Hubble Ultra Deep Field астрономы были частично в неведенье относительно специфики формирования звезд. Миссии, такие как Galaxy Evolution Explorer (GALEX), действующая с 2003 по 2013 год, обеспечили астрономов важной информацией о процессах звездообразования в соседних галактиках. Используя способность «Хаббла» проводить наблюдения в ближнем инфракрасном свете, исследователи также изучали процессы «рождения» звезд в самых далёких галактиках, которые предстают перед астрономами в самых примитивных видах за счет значительного количества времени, необходимого для того, чтобы свет от отдалённых звезд достиг видимого диапазона. Тем не менее астрономы не располагали данными о том периоде, когда во Вселенной «родилось» преимущественное большинство звезд. Речь идёт о звездах, которые находятся на расстоянии от 5 млрд до 10 млрд световых лет от Земли.
По словам главного исследователя Harry Teplitz из Калифорнийского технологического института, расположенного в Пасадене (штат Калифорния), изучение галактик в HUDF при отсутствии информации об ультрафиолетовой части спектра — это примерно тоже, что изучение генеалогического древа детей без какой-либо информации о родословной их родителей. Использование ультрафиолетовых данных позволяет восполнить этот пробел, отмечает Teplitz.
Ультрафиолетовое излучение исходит от самых горячих, самых крупных и самых молодых звезд. Проводя наблюдения в этих длинах волн, исследователи получают прямой взгляд на то, какие именно галактики формируют звезды, и где именно в их пределах происходят подобного рода процессы.
Изучение ультрафиолетовых изображений галактики в этом промежуточном периоде времени позволяет астрономам понять, как галактики увеличиваются в размерах, формируя небольшие «коллекции» очень горячих звезд. Ввиду того, что атмосфера Земли фильтрует большую часть ультрафиолетового света, эта работа может быть выполнена исключительно посредством телескопа космического базирования.
По словам Rogier Windhorst из Arizona State University, ультрафиолетовые обзоры, подобные представленному, которые были получены с использованием уникальной возможности «Хаббл», чрезвычайно важны для планирования операций разрабатываемого NASA «James Webb Space Telescope». Космический телескоп «Хаббл» обеспечивает неоценимый набор ультрафиолетовых данных, который исследователям предстоит объединить с инфракрасными данными «JWST», отмечает учёный.
