Тайны о спорных сигналах, исходящих от карликовой звезды, которую учёные считали главной «мишенью» в поисках внеземной жизни, разгаданы в ходе исследования, возглавляемого специалистами Penn State Universitу. Учёные доказали, что некоторые сигналы, которые, как многие их коллеги думали, исходят от двух планет, расположенных в зоне обитания звезды, на самом деле обусловлены процессами, происходящими внутри самой звезды.
Статья, посвящённая результатам исследования, была опубликована в журнале «Science» 3 июля 2014 года. По словам ведущего автора исследований PaulRobertsonиз Университета штата Пенсильвания, результаты проведенного исследования впечатляют, так как они впервые объясняют противоречивые наблюдения за Gliese 581 — карликовой звездой, массой чуть меньше массы нашего Солнца, которая расположена в 20 световых годах от Земли. В рамках исследования также было достоверно установлено, что на орбите этого карлика находятся три экзопланеты.
По словам соавтора исследования Suvrath Mahadevan из Университета штата Пенсильвания, он и его коллеги нашли доказательства того, что некоторые противоречивые сигналы исходят не от двух экзопланет, расположенных в «зоне Златовласки» — условной зоне космического пространства вокруг звезды, условия в которой благоприятны для существования воды в жидком виде — а от самой звезды Gliese 581, в частности, от процессов, происходящих в её недрах.
Исследовательская группа сделала свое открытие, анализируя «доплеровские сдвиги», в спектроскопических наблюдениях за звездой Gliese 581, проводимых посредством спектрографов ESO HARPS и Keck HIRES. Доплеровские сдвиги, на которых сосредоточили свое внимание учёные, были чрезвычайно чувствительны к магнитной активности. Используя инновационные методы, исследователи увеличили силу сигналов от трех внутренних планет системы Gliese 581, однако сигналы, объясняемые существованием ещё двух планет, исчезли — их невозможно было отличить от шума, объяснил Mahadevan. Исчезновение сигналов указывает на то, что они исходили не от экзопланет, а были связаны с вращением самой звезды. Таким образом, это исследование полностью опровергло предположение о существовании ещё двух, помимо трёх официально подтверждённых планет, вокруг карликовой звезды Gliese 581.
