В будущую среду, 6 августа 2014 года, марсоход NASA «Curiosity» будет отмечать вторую годовщину своего пребывания на Красной планете. С каждым днем марсоход становится всё ближе к основной цели своего путешествия — подножью Mount Sharp, представленной многослойной горой, находящейся в самом центре марсианского кратера Gale Crater.
В рамках своего первого года пребывания на Красной планете «Curiosity» сделал огромное множество важных с научной точки зрения открытий, в частности, обнаружил доказательства того, что в прошлом на поверхности Марсы были озёра и тепли реки. На протяжение последних 11 месяцев марсоход движется к низменным слоям Mount Sharp, которые расположены в области, простирающееся примерно в 3 километрах к юго-западу от участка, в котором «Curiosity» находится на сегодняшний день. Однако уже в 500 метрах от вездехода находится участок, на котором расположена обнажённая горная порода, являющаяся часть основного слоя горы Sharp. Команда специалистов, курирующая миссию «Curiosity», назвала это обнажение «Pahrump Hills».
По словам координатора проекта JohnGrotzingerиз CaliforniaInstituteofTechnology, марсоход приближается к месту, где ему предстоит проанализировать геологическую единицу, представленную в большей степени частью основания горы, нежели одним из выступов дна ударного кратера.
В течение примерно половины июля команда вездехода из Лаборатории реактивного движения вела «Curiosity» через область под названием «Zabriskie Plateau», характеризующуюся огромным количеством опасных для колёс марсохода острых горных пород. Повреждение алюминиевых колёс марсохода в прошлом году вынудило команду внести коррективы в маршрут, дабы по возможности обойти районы, представляющие опасность для «Curiosity». 200 метров по «Zabriskie Plateau» дались специалистам команды непросто.
По словам организатора проекта Jim Erickson из Лаборатории реактивного движения, в результате движения по «Zabriskie Plateau» на колёсах марсохода образовалось несколько несущественных повреждений. К счастью, на этом участке марсианской поверхности оказалось намного меньше опасных острых горных пород, нежели предполагалось ранее.
Также в июле движение марсохода пришлось приостановить на два дня из-за проблем с резервным бортовым компьютером. Инженерам потребовалось два дня для того, чтобы выявить и устранить причину сбоя, после чего «Curiosity» продолжил свое путешествие.
