Космическим аппаратом ESA«Розетта» получены первые данные о температуре кометы 67P/Чурюмова-Герасименко, исследование которой является главной целью полёта КА. Благодаря полученной информации удалось установить, что комета, вероятней всего, не полностью покрыта льдом. Данные, указывающие на высокую температуру кометы, позволяют предположить, что 67P/Чурюмова-Герасименко имеет пыльную, темную корку.
Наблюдения за кометой проводились с 13 по 21 июля посредством теплового спектрометра «Розетты» VIRTIS, работающего в оптическом и инфракрасном диапазоне. За период наблюдений расстояние между европейским зондом и кометой сократилось с 14 тысяч километров до 5000 км.
На снимках, сделанных с такого расстояния, комета 67P/Чурюмова-Герасименко занимала всего несколько пикселей, что не позволяло определить температурные особенности составляющих её частей. Однако, используя датчик, предназначенный для сбора инфракрасного света, исходящего от кометы, учёным удалось установить, что средняя поверхностная температура 67P/Чурюмова-Герасименко составляет порядка -70 С.
На момент получения этой информации комета находилась примерно в 555 млн километров от Солнца — в 3 раза дальше, нежели Земля от звезды — из чего следует, что яркость кометы на тот момент составляла не более 1/10 от максимально допустимой величины.
Температура в -70 С многим может показаться достаточно «холодной», однако она на 20-30 С выше прогнозируемых для данной отдалённости показателей. Это дает все основания полагать, что поверхность кометы не полностью покрыта льдом.
По словам научного руководителя прибора VIRTIS Fabrizio Capaccioni из INAF-IAPS (Рим, Италия), полученные результаты весьма интересны, так как они дают первый ключ к разгадке состава и физических свойств поверхности кометы.
Действительно, некоторые кометы, такие как 1P/Halley, характеризуются очень темной поверхностью, что обусловлено наличием толстого слоя пыли. Ввиду того, что коэффициент отражения 67P/Чурюмова-Герасименко довольно низкий, есть все основания полагать, что далеко не вся поверхность кометы представлена «чистым льдом».
Данные, полученные во время измерения температуры служат прямым подтверждением того, что большая часть поверхности кометы запылена, из-за чего более темный материал нагревается и испускает тепло в больших масштабах, нежели лёд, во время воздействия прямых солнечных лучей.
