На следующей недели Европейское космическое агентство протестирует вездеход в максимально приближённых к инопланетным условиям. За испытанием автоматизированного вездехода, которое будет проходить в одной из пустынь Южной Америки, разработчики и координаторы проекта будут следить из диспетчерской во Великобритании. Предполагается, что тестирование будет иметь важное значение для последующего изучения Красной планеты.
Вездеход будет пересекать чилийскую пустыню Атакама, расположенную на западном побережье Южной Америки, условия которой максимально приближены к условиям на Марсе. Среди самых сухих мест на Земле, пустыня Атакама ввиду красно-коричневой горных пород и почти полного отсутствия растительности, максимально похожа на пустынные пейзажи Красной планеты.
Цель тестирования заключается в том, чтобы получить опыт эксплуатации марсоходов на планете, предусматривающий использование совершенно иных координационных методов, нежели при спутниковых миссиях.
Для максимальной реалистичности условий тестирования, координаторы вездехода из Satellite Applications Catapult facility в Harwell, приняли решение рассматривать каждый день пятидневного теста как эквивалент Марсианским суткам («сол»).
В рамках каждого «сола» на борт вездехода будут передаваться данные, на основании которых аппарат будет выполнять ряд команд. Испытание предназначено для разработки инновационных технологий и аккумуляции навыков для последующих полётов на Марс. Для максимальной реалистичности будет использоваться тестовая модель марсохода ESA «ExoMars».
Прототип шестиколёсного вездехода «ExoMars» будет проверен, как говорится, «на деле». Он будет оборудован тремя научно-исследовательскими приборами: камерой для получения стерео 3D снимков, георадаром, предназначенным для исследования геологического строения и блок-экраном, необоримым для изучения подземных образцов.
В рамках теста марсоходом при помощи специального бура будут собраны образцы подземного грунта для того чтобы в дальнейшем их детально проанализировать.
По словам Michel van Winnendael, координатора проекта ESA SAFER (ample Acquisition Field Experiment with a Rover), бортовой компьютер марсохода будет получать команды за день до того, как их предстоит выполнить. Winnendael отмечает, что в отличие от спутников, планетарные вездеходы работают в тесном взаимодействии с рельефными особенностями и физическими свойствами поверхности планеты.
По словам Jorge Vago, одного из учёных проекта ExoMars, при исследовании недр планеты чрезвычайно важен процесс бурения. Ведь на Марсе информация о сохранившейся биосигнатуре, и доказательства существования воды скрыты на глубине.
Точные координаты проведения теста будут известны уже в воскресенье 6 октября. Выбор района пустыни Атакама будет основан на данных разведывательных поездок, которые проходят на этой неделе.
По словам Vago, подобного рода «репетиция» – это важная ступень в проведении последующих разработок вездеходов.
