В ходе недавнего исследования было установлено, что спутники в близких бинарных звездных системах с большей вероятностью могут быть пригодными для жизни, нежели те, что находятся в «однозвёздочной» системе.
Двойные звезды ослабляют взаимную звездою радиацию и ветра, таким образом создавая более благоприятную среду для жизни и увеличивая зону обитаемости вокруг таких двойных систем. К этому выводу учёные пришли в ходе недавнего исследования, результаты которого были представлены на 223-й встрече Американского астрономического общества (American Astronomical Society), проходившей в январе 2014 года.
По словам астрофизика Paul Mason из University of Texas, две гравитационно связанные звезды, вращающиеся по замкнутым орбитам вокруг единого центра масс, успокаивающее действуют друг на друга. Mason представил результаты исследования, в ходе которого использовались данные, собранные космическим телескопом NASA «Кеплер», разработанным для обнаружения потенциально обитаемых экзопланет в галактике Млечный Путь.
Несмотря на то, что за пределами Солнечной системы было обнаружено более тысячи экзопланет (без учёта кандидатов в экзопланеты, более детальное изучение которых учёным ещё предстоит), астрономам так и не удалось получить данные, указывающие на наличие экзоспутника. Учёные со всего мира проводят тысячи теоретических расчетов, дабы установить, какие звёздные системы могли бы быть максимально «гостеприимными» для экзоспутников.
Сильные и активные молодые звезды вращаются достаточно быстро, испуская при этом излучение и звездный ветер, которые, теоретически, могут повлиять на обитаемость планет и спутников, расположенных поблизости. Бинарная система, звезды которой расположены довольно близко друг к другу, способна ослабить эти эффекты, так как они синхронизируют своё вращение.
Двойные звезды могут существовать в различных конфигурациях. Некоторые звезды отдалены друг от друга на значительное расстояние, в результате чего орбита экзопланеты может пролегать вокруг только одной звезды, в то время как её спутник, ввиду значительной удалённости ошибочно может восприниматься как экзопланета другой звезды системы. Есть и такие двойные звёзды, которые, ввиду близкого расположения, могут синхронно вращаться на протяжение миллиардов лет.
Исследование Mason сфокусировано на бинарных звездах, орбитальный период которых составляет от 10 до 60 земных суток. Исследователя интересовали такие двойные системы, вокруг которых вращалась бы по меньшей мере одна экзопланета, причем орбита её проходила одновременно вокруг двух звёзд. В астрономических кругах такие двойные звезды известны как «межкомпонентные системы». Бинарные звезды оказывают приливные силы друг на друга, что приводит к замедлению вращения, таким образом, звездное излучение и ветер ослабляются быстрее, чем в случае с одиночными звездами. Сверхскоростные звёздные ветра способны «сдуть» атмосферу экзопланеты или её спутника, в результате чего они становятся совершенно незащищёнными перед радиационным воздействием космического пространства, способным помешать развитию жизни.
К тому же объединение света, исходящего от бинарной звезды расширяет диапазон, где, теоретически, вода может пребывать в жидком состоянии, то есть зону обитаемости. Таким образом, зона жизни вокруг двойной звезды будет больше, нежели вокруг одиночной, ввиду чего экзопланеты, расположенные на самом внешнем краю будут испытать меньше негативных воздействий от звезд.
По словам Mason, зона обитаемости в бинарной системе простирается дальше по одной простой причине — свет исходит не от одной звезды, а сразу от двух. Это расстояние чрезвычайной важно, так как, если планета находится слишком близко к своей родительской звезде, то излучение и звездный ветер могут полностью уничтожить спутник.
Как объясняет David Kipping из Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, чем ближе планета расположена к звезде, тем меньше её гравитационное воздействие, которое чрезвычайно важно для того, чтобы «удерживать» спутник поблизости.
Когда дело доходит до поисков потенциально обитаемых экзоспутников, наиболее целесообразно исследовать звезды, подобные нашему Солнцу. По словам Mason, в идеале необходимо исследовать солнечных близнецов. Тандем звезд, подобных Солнцу, всегда работает лучше, чем одиночная звезда.
Учёный убеждён, что если в межкомпонентной системе хотя бы одна из звёзд подобна Солнцу, то шансы на обнаружение экзоспутника увеличиваются. Mason не исключает, что такие зоны обитания могут быть гостеприимными для нескольких экзопланет, однако системы с несколькими планетами значительно усложняют поиски экзоспутников.
