Учёные обнаружили в космическом пространстве источник мощного гамма-излучения, о существовании которого они ранее даже не подозревали. Этот источник, по словам астрофизиков, неразрывно связан с новой звездой, светимость которой может внезапно увеличиваться в сотни раз.
В результате такого «скачка светимости» новая звезда извергает в окружающее её космическое пространство такой объем энергии, который наше Солнце генерирует на протяжении одного земного года. Новые звезды, как правило, представлены системой из двух звезд, гравитационное взаимодействие между которыми достаточно велико. Учёные, проводившие исследование, представили результаты своей работы в статье, опубликованной недавно в журнале «Science».
Одна из пары звезд этой системы представлена белым карликом, которая аккумулирует на себе вещество, исходящее от звезды-компаньона. Это вещество скапливается на поверхности звезды. Так происходит до тех пор, пока его количество не достигает критического уровня, после чего за счет ударной волны оно устремляется в околозвёздное пространство. Этот процесс сопряжён с выбросом мощного гамма-излучения, которое способны зарегистрировать космические телескопы.
В отличии от сверхновых звезд, сброс газовой оболочки практически никак не сказывается на внешнем виде белого карлика. Он становится своего рода точкой отсчета для нового цикла формирования оболочки. Этот процесс может повторяться с периодичностью 1000-10000 лет, которая полностью зависит от того к какому типу звезд относится звезда-компаньон белого карлика.
Новый, ранее неизвестный астрономам, источник гамма-излучения, был зарегистрирован посредством космического гамма-телескопа NASA «Ферми», который находится на низкой околоземной орбите. Этот космический аппарат занимается изучением процессов, проявляющих себя в гамма-спектре. Как правило, такие процессы происходят в пульсарах и галактических ядрах.
Исследователи, проводившие наблюдения, посредством «Ферми», смогли установить, что новые звезды способны излучать энергию высокой мощности. Это подтвердили наблюдения за новой V407 Cygni, представленной белым карликом и красным гигантом. Их взаимодействие в марте 2010 года привело к мощному выбросу гамма-излучения.
Учёные изначально предположили, что V407 Cygni — это редкий объект, однако через два года после первого открытия — в июне и июле 2012 года «Ферми» обнаружил ещё две вспышки сверхновых (V1324 Scorpii и V959 Monocerotis), а через год — ещё одну (V339 Delphini).
По мнению учёных, в Млечном Пути ежегодно происходит от 20 до 50 вспышек новых звезд. Так как они расположены от Земли на больших расстояниях и окутаны «коконами» пыли, наблюдения за ними существенно усложняются. Обнаруженные учёными новые звезды расположены на расстоянии от 9000 до 15000 световые лет от Солнца.
