Для большинства людей вода, температура которой равна 86 F (30 C), наиболее оптимальная для плаванья и водных процедур, тем не менее для большинства морских существ такие температуры могут стать смертельными. Ввиду изменения климата, температура океанических вод постепенно увеличивается, ставя тем самым под угрозу будущее таких видов, как кораллы. Это весьма плачевно, так как именно коралловые рифы кормят миллионы людей на планете, являясь для них единственным «источником» средств для существования. Учёные давно заговорили о том, что кораллы находятся под угрозой исчезновения.
Посредством инновационного эксперимента исследователи из Стэнфордского университета во главе с профессором Steve Palumbi продемонстрировали, что некоторые кораллы могут на лету корректировать работу своей внутренней системы таким образом, чтобы выдерживать более высокие температуры воды. Причем такая адаптация происходит по меньшей мере в 50 раз быстрее скорости эволюционных видоизменений. Результаты проведенного исследования, описанные в статье, которая была опубликована 24 апреля 2014 года в журнале «Science». открывают новые возможности для понимания и сохранения кораллов.
По словам Palumbi, директора Hopkins Marine Station Стэнфордского университета, который также является старшим научным сотрудником Stanford Woods Institute for the Environment, температура коралловых рифов относится к переменным величинам, поэтому в их способности адаптироваться к изменениям окружающей среды нет ничего удивительного. Он отмечает, удивляет не сама способность адаптация, а её скорость. Результаты исследования позволяют предположить, что именно благодаря ей кораллам удастся выжить в будущем по мере повышения температуры океанических вод.
Коралловые рифы — это важнейший источник рыболовства, аквакультуры и защити от штормов. В течение последних 20 лет массовый вылов рыбы и загрязнение окружающей среды, наряду с повышением температуры и кислотности, обусловленным глобальными изменениями климата, уничтожили примерно половину мировых рифообразующих кораллов. Даже временное повышение температуры воды на несколько градусов способно уничтожить кораллы на площади в несколько десятков квадратных километров.
Побережье американского Самоа является уникальным примером того, как кораллы могут адаптироваться к изменениям климата. Температура воды в некоторых мелких рифах может достигать 35 С, что вполне достаточно, чтобы навсегда уничтожить кораллы. Чтобы узнать, как кораллы приспосабливаются к повышению температуры, исследователи в лабораторных условиях «пересаживали» кораллы из бассейна с теплой водой, в резервуар с холодной, и наоборот.
Исследователи обнаружили, что со временем кораллы из резервуара с холодной водой начали лучше переносить «потепление». Несмотря на то, что изначально они хуже реагировали на горячую воду, чем те, что изначально находились в теплой воде, они довольно быстро адаптировались к скачкам температуры.
Кораллы, подобно людям, содержат адаптивные гены, которые то «включаются», то «выключаются» в зависимости от колебаний внешний условий.
Эти данные дают ясно понять, что некоторые кораллы способны предотвращать последствия потепления океана посредством переключения адаптации в зависимости от реакции генетического материала на внешние условия.
В ходе исследования было установлено, что переключение может происходить очень быстро — в течение жизни одного коралла. По словам Palumbi, адаптивные способности кораллов не являются чудодейственным средством против изменения климата. Кораллы не могут сопротивляться стремительным скачкам температуры, загрязнению или окислению.
Если, интерпретация результатов исследования верна, то адаптивная способность могла бы обеспечить «амортизатор» для выживания и могла бы дать коралловым рифам несколько дополнительных десятилетий для противостояния последствиям изменения климата, подытоживает Palumbi.
