Многие, размышляя о Марсе, представляют себе холодные, пустынные, неизменные пейзажи Красной планеты. В действительности такие представления далеки от истины, так как Марс — это планета с активными погодными системами, которые в буквальном смысле формируют ландшафт.
Камера HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment), установленная на борту автоматической межпланетной станции NASA «Mars Reconnaissance Orbiter» («MRO»), регулярно отслеживает загадочные области дюн на Марсе. Такие области простираются на сотни километров, к тому же, проводя наблюдения за ними на протяжении длительного времени, можно заметить изменения в «распределении» и морфологии дюн. Мониторинг марсианских дюн — это важный инструмент для планетологов, срамящихся понять погодные процессы на этой загадочной планете.
Увеличивая масштаб дюн Nili Patera — области, известной своими холмистыми дюнами — HiRISE удалось идентифицировать очевидные признаки перемещения дюн, изменений ряби и крошечных оползней. Хотя изменения относительно невелики, так как мониторинг Nili Patera проводится на протяжении всего последних 16 месяцев, мощной высокочувствительной камере HiRISE все же удалось сделать снимок активности этой области причем с весьма высокой разрешающей способностью.
Представленный снимок региона Nili Patera был сделан чуть больше 2-х месяц назад — 1 марта 2014 года. Сопоставляя это изображение со снимком, сделанными 22 ноября 2012 года, планетологам удалось установить, что много ряби разгладилось, при том, что сформировалось много новых дюн, соединившихся с соседними. Такие результаты полностью убедили учёных в том, что песчаные дюны этой области ведут себя достаточно активно — иными словами — находятся в непрерывном движении. По словам планетологов, все выявленные ими изменения являются признаками достаточно сильного воздействия марсианских ветров на реголит, которыми представлены дюны Красной планеты.
Утверждения о том, что на Марсе нет «погоды» и его пейзажи «мертвы», ошибочны, так как на планете за счет ветра протекают активные процессы формирования рельефа, и каждую минуту песчаные дюны пребывают в движении. Благодаря мощной орбитальной камере, планетологи имеют возможность отслеживать эти эоловые процессы и анализировать их природу.
