Экспериментальный прибор, предназначенный для изучения влияния вспышек молнии на атмосферу Земли, 3 августа отправился к Международной космической станции. Инструмент под названием Firestation стал частью груза Kounotori-4 — транспортного космического корабля Японского агентства аэрокосмических исследований, запуск которого состоялся в минувшую субботу. Firestation будет установлен автоматически за пределами космической станции. По предположениям учёных процесс установки займёт не более трёх недель.
Если не произойдёт непредвиденных сбоев, Firestation приступит к наблюдению за молнией на Земле уже в конце августа. Примечательно, что это атмосферное явление регулярно появляется примерно 50 раз на секунду во всем мире. Прибор призван изучить взаимосвязь между молниями и таинственными событиями, известными как гамма-лучевые вспышки.
Вспышки гамма-излучения – это чрезвычайно короткие интенсивные взрывы, характеризующиеся высвобождением огромного количества гамма-лучей, образующиеся в атмосфере Земли мощными электрическими зарядами над грозами. Такое излучение, как правило, генерируется исключительно в экстремальных условиях, например, в результате ядерного синтеза в недрах Солнца, либо же в результате взрывов далёких звёзд. Учёные при помощи прибора хотят удостовериться в том, что среда, окружающая вспышку молнии, является более энергетической и сложной, чем считалось ранее. К тому же исследователи убеждены, что гамма-лучевые вспышки смогут пролить свет на процессы, которые вызывают молнию во время грозы.
По словам научного руководителя Firestation Doug Rowland из Goddard Space Flight Center,учёные достоверно знают, что молния тесно связана со вспышками гамма-излучения, однако причины и механизмы исследователям ещё предстоит выяснить. Doug Rowland также отметил, что одна из целей прибора Firestation — изучить огромное множество вспышек гамма-лучей и событий молний, дабы выявить, какие из атмосферных явлений производят гамма-лучи, а какие нет.
По предварительным оценкам, ежедневно в мире происходит порядка 500 вспышек гамма-лучей. Firestation на протяжении последующего года будет наблюдать за ними, дабы учёные смогли разгадать не только природу таких явлений, но и то, как они отражаются на нашей планете.
