27 июля 2013 года Astronaut Scholarship Foundatio проводил праздничный обед в Apollo/Saturn V Center при Kennedy Space Center, посвящённый сорокалетию первой и единственной национальной американской орбитальной станции Skylab. Торжество посетили многие из астронавтов, которые в 70-е годы ХХ столетия, летали на космическую станцию и принимали участие в её разработке.
Шесть астронавтов Скайлэба приняли участие в семинаре, проводимом в рамках мероприятия, где они высказали своё мнение о пребывании и проведении инновационных научных экспериментов на борту орбитальной станции.
Запущенная 14 мая 1973 года, орбитальная станция Skylab была предназначена для проведения астрофизических, технологических, медико-биологических исследований, а также для наблюдения за Землёй. Три экипажа астронавтов побывали на космической станции, где напряжении трёх месяцев выполняли исследования в условиях микрогравитации, и что примечательно, без скафандров. Программа предоставила информацию о том, как астрономы приспосабливаются к условиям длительного пребывания в состоянии невесомости.
Уроки пребывания и работы в космосе, извлечённые из программы Скайлэб, стали основой для всех последующих космических аппаратов и сегодня применяются во время полётов к Международной космической станции и в ходе длительных путешествий вне околоземной орбиты.
Астронавты первой экспедиции Skylab-2 Джозеф Кервин, Пол Уатц и Чарлз Конрад, стали первыми, кто отправились к американской орбитальной станции. SL-2 продлилась всего 28 дней – с 25 мая по 22 июня 1973 года.
Самой главной целью первой экспедиции было раскрыть заклинившую солнечную батарею и тем самым восстановить терморегуляцию станции, ведь от этого зависела дальнейшая работоспособность Skylab. В ходе нескольких выходов в космическое пространство астронавтам всё же удалось устранить неисправность.
В состав второго экипажа станции вошли Алан Бин, Оуэн Гэрриотта и Джек Лаусма, которые отправились на станции 28 июля 1973 года и провели на Skylab уже 59 дней, возвратившись на Землю 25 сентября 1973 года. Ключевой целью Skylab-3 было исследования выходов астронавтов в открытый космос.
По словам Джека Лаусмы, именно Skylab-3 разрабатывал способы и методы для эффективного выхода в открытое космическое пространство, которые в последующем использовались для разработки конструкции Международной космической станции.
В состав третьей и последней экспедиции Skylab-4 вошли Эдвард Гибсон, Уильям Поуг и Джералд Карр, которые провели в космосе рекордные на тот момент 84 дня.
По словам научного пилота Эдварда Гибсона, «Аполлон» действительно была огромнейшей программой, которая нуждалась в том, чтобы астронавты развивали всё новые и новые технологии.
В праздновании также приняли участие астронавты Vance Brand, Robert Crippen, Karol “Bo” Bobko и William Thornton.
Brand вместе с Don Lind являлись членами спасательного экипажа, на случай, если «Аполлон» будет непригоден для возвращения астронавтов с космической станции. Robert Crippen, Bobko и William Thornton на протяжении 56 дней в 1972 году проводили тест SMEAT — Skylab Medical Experiment Altitude Test, который предшествовал запуску Skylab и помог NASA оценить, насколько оборудование и технологии подготовлены к предстоящему запуску.
Доходы от мероприятия, посвящённого 40-летию Skylab, были переданы Astronaut Scholarship Foundation – некоммерческой организации, основанной в 1984 году шестью астронавтами Mercury 7. Ежегодно фонд награждает стипендией в размере 10 000$ 28 студентов, которые проявляют фантазию и исключительную находчивость в области науки, технологических разработок, инженерии и математики. На сегодняшний день более чем на $ 3,7 млн. в виде стипендий было присуждено лучшим студентам США.
