Космический аппарат ESA «Розетта», запущенный более 10 лет тому назад (6 августа 2014 года), выйдет на орбиту 67P/Чурюмова-Герасименко — кометы, исследование которой является основной целью его полёта. За 10 лет и 5 месяцев межпланетная станция преодолела в общей сложности порядка 6,4 млрд километров.
«Обжиг» двигателя, предусматривающий кратковременное его включение, необходимый для выполнения заключительного манёвра по выходу на орбиту исследуемого объекта, запланирован на 13:00 по московскому времени. Весь манёвр продлится не более 6,5 минут, после чего КА «Розетта» должен занять положение в 100 км от поверхности 67P/Чурюмова-Герасименко и стабилизировать скорость до скорости кометы.
Сегодняшний манёвр войдёт в историю, так как ни одному космическому аппарату никогда не приходилось выходить на орбиту кометы, и это при том, что различного рода зонды облетали вокруг комет неоднократно. По словам Сильвена Лодьо из Европейского космического агентства, курирующего выполнение манёвров в рамках миссии «Розетта», как только межпланетный зонд приблизится к комете на расстояние 100 км, манёвр можно будет считать успешным.
Основная задача текущего этапа миссии заключается в том, чтобы как можно больше узнать о химических и физических свойствах кометы, отмечает Лодьо. Эта информация крайне важна не только с научной, но и технической точки зрения, так как её анализ позволит определиться с местом посадки спускаемого аппарата «Philae». Учёные в настоящее время затрудняются сказать, насколько интенсивно выделяются газ и пар из ядра кометы под воздействием солнечного излучения. Лодьо предупреждает своих коллег, что в ближайшие несколько недель у всей команды миссии «Розетта» будет очень много работы, так как за короткие сроки необходимо не только максимально детально изучить 67P/Чурюмова-Герасименко, но и подыскать подходящее место для посадки «Philae», который предназначен для анализа почвы и окружающей среды кометы.
Посадка спускаемого аппарата на поверхность кометы запланирована на ноябрь нынешнего года. Межпланетный зонд «обоснуется» на орбите 67P/Чурюмова-Герасименко до декабря 2015 года. У космического аппарата есть больше года для того, чтобы исследовать все физико-химические процессы, сопряжённые с приближением «космической странницы» к Солнцу. Учёные убеждены, что полученные данные станут весьма ценными для анализа ранних этапов эволюции Вселенной.
