Космическим телескопом Европейского космического агентства «Gaia», выведенным на орбиту 19 декабря 2013 года, был сделан очередной тестовый снимок. Камерой телескопа, главной задачей которого является составление детализированной карты распределения звезд в нашей галактики, было запечатлено плотное звездное скопление, расположенное в Большом Магеллановом Облаке – «соседке» нашего Млечного Пути.
Как только «Gaia» приступит к проведению массовых измерений, учёные смогут получить действительно эксклюзивные данные. Чтобы максимизировать эффективность ключевой научной миссии, на Землю для последующего анализа будут отправляться лишь небольшие «образцы» снимков каждой картографированной звезды.
Представленный тестовый снимок, сделанный в рамках этапа ввода в эксплуатацию, цель которого – точная настройка всех научно-исследовательских приборов телескопа, является одним из первых составных «образов» «Gaia», который, по иронии судьбы, является одним из последних, поскольку основной научный режим работы не предусматривает отправку полных «образов» обратно на Землю.
«Gaia» достиг запланированной орбиты, расположенной вблизи второй точки Лагранжа (L2), примерно через три недели после старта.
Цель «Gaia» заключается в том, чтобы создать самую точную карту Млечного Пути. Телескопу предстоит сделать точные измерения местоположения и движения примерно 1% звезд Млечного Пути. По мнению учёных, составление такой карты поможет в поисках ответов, касательно происхождения и развития нашей галактики.
Неоднократно «просматривая» небо, «Gaia» за более чем 5 лет работы проанализирует каждую из 1 млрд звезд в среднем порядка 70 раз. В дополнение к данным о метаположении и специфики движения, телескоп будет производить измерения ключевых физических свойств каждой звезды, в частности, её яркость, температуру и химический состав.
Чтобы достичь поставленной цели, «Gaia», комбинируя несколько видов вращения, будет использовать своих два зеркальных телескопа для сканирования всего неба, с целью идентификации ярких источников света.
Однако предварительно, телескопы должны пройти фазу точной калибровки – это весьма кропотливая процедура, которая может занять несколько месяцев. И только после этого «Gaia» сможет вступить в пятилетнюю эксплуатационную фазу.
В рамках этой фазы команда «Gaia» использовала тестовый режим для загрузки данных с камеры телескопа, среди которых был и снимок NGC1818 – молодого звездного кластера, расположенного в Большом Магеллановом Облаке. Представленное изображение составляет менее 1% полного поля обзора «Gaia».
На сегодняшний день команда «Gaia» добилась значительных успехов в калибровке приборов телескопа, тем не менее им ещё предстоит проделать колоссальную работу для того, чтобы понять, действительно ли достигнута максимальная производительность приборов.
Телескоп «Gaia» произведёт картографирование почти 1 млрд. звезд Млечного Пути примерно за первые 6 месяцев работы. Повторные наблюдения, которые будут проводиться на протяжении последующих пяти лет, необходимы для того, чтобы измерить крошечные изменения их местоположения, которые и позволят астрономам определить точные расстояния до них.
Предполагается, что каталог «Gaia» будет выпущен примерно через три года после окончания номинальной пятилетней миссии. Учёные отмечают, что архив данных «Gaia» превысит 1 млн. Гб, обработкой которых будут заниматься порядка 400 человек, входящих в Gaia Data Processing and Analysis Consortium.
