Командой астрономов Centre for Astrophysics Research из Университета Хартфордшира (University of Hertfordshire) был обнаружен коричневый карлик, облака которого характеризуются необычным красноватым оттенком.
Коричневые карлики – это специфические астрономические объекты, которые являются чем-то средним между планетами и звездами. Отнести эти небесные тела к планетам не позволяют их весьма внушительные размеры, да и звёздами их назвать сложно, ведь они не имеют достаточно количества материала, необходимого для реакций ядерного синтеза, протекающих в ядрах звезд. Как правило, масса коричневых карликов варьируется в диапазоне от массы Солнца до массы планет-гигантов, таких как Юпитер или Сатурн. В астрономических кругах коричневые карликами принято называть «неудавшимися» звёздами, у них нет внутреннего источника энергии, ввиду чего они холодные.
Коричневый карлик, известный как ULAS J222711-004547, привлек себе внимание исследователей аномальным «внешним» видом, столь несвойственным «нормальным» астрономическим объектам это типа. Последующие наблюдения, проводимые при помощи VLT (Very Large Telescope), установленного в Чили, а также использование инновационных технологий анализа данных показали, что причиной его специфической красной окраски является наличие очень плотных облаков в его верхних слоях атмосферы.
По словам Federico Marocco из University of Hertfordshire, возглавлявшего исследования, тип облаков, опоясывающих ULAS J222711-004547 не свойственен Земле. Учёный объясняет, что красный цвет облаков обусловлен значительными скоплениями минеральной пыли в верхних слоях атмосферы коричневого карлика, чем-то похожей на пыль от таких минералов как экстатит и корунд.
Marocco подытожил, что ему и его коллегам не только удалось выявить наличие облаков на коричневом карлике, но и оценить размеры пылевых частиц в них.
Размер пылевых частиц определяет окраску неба над карликом. Исследователи сразу отсеяли вариант, что облака над коричневым карликом приобретают красноватый оттенок по той же причине, что и небо над горизонтом Земли во время восхода и заката Солнца. Как известно из школьного курса физики, во время рассвета и заката световая волна преодолевает более длительный путь в атмосфере, проходя по касательной к поверхности Земли, если сравнивать с дневными условиями. Таким образом, прямой свет Солнца, а также озаряемые им облака и небеса близ горизонта приобретаю багровый оттенок. Учёный установили, что в случае с ULAS J222711-004547 облака всегда имеют красный цвет.
Планеты-гиганты Солнечной системы, такие как Юпитер и Сатурн, характеризуются разнообразными по химическому составу облаками, представленными аммиаком, сероводородом, водяным паром. Атмосфера исследуемого коричневого карлика более горячая, она представлена облаками водяного пара, метана и аммиака, чрезвычайно насыщенными частицами пыли размером порядка 0,5 микрометров.
Исследователи уверены, что дальнейший анализ этого коричневого карлика позволит им лучше понять «законы», от которых зависит погода на прочих коричневых карликах. Находится исследуемый коричневый карлик в созвездии Водолей.
