Рециркуляция сточных вод и продуктов жизнедеятельности человека в питьевую воду актуально не только для астронавтов. Аналогичный метод в настоящее время используется для очистки грунтовых вод, которые в последующем используются для водоснабжения школ Марокко.
Численность населения деревни Sidi Taïbi вблизи городка Кенитра, расположенного в 30 километрах от марокканской столицы Рабат, в последние годы растет стремительными темпами. Ввиду этого обеспечение местных жителей пресной водой становится все более проблематичным, так как грунтовые воды настолько насыщены нитратами и минеральными удобрения, что непригодны для питья.
Европейское космическое агентство уже более двадцати лет работает над совершенствованием закрытой системы жизнеобеспечения, которая могла бы перерабатывать отходы и поставлять свежий кислород, пищу и воду астронавтам. Результатом этой долгой и кропотливой работы стало создание органических и керамических мембран, диаметр отверстий которых составляет порядка одной десятитысячной миллиметра, что в 700 раз тоньше диаметра человеческого волоса. Такие крошечный поры способны отфильтровывать нежелательные соединения, содержащиеся в воде, в частности, нитраты.
При поддержке ЮНЕСКО University of Kenitra смог применить этот новый подход для решения проблемы дефицита питьевой воды. Беря за основу опыт и достижения Европейского космического агентства в сфере разработки очистных мембран, французская компания «Firmus», объединившись с немецкой компанией «Belectric», построила самоподдерживающий очистной модуль, работающий на солнечных батареях и энергии ветра.
Чем больше астронавты смогут перерабатывать непосредственно на борту орбитальной станции, тем реже они будут нуждаться в поставках с Земли. Одной из предложений ESA заключалось в комплексном использовании бактерий, морских водорослей, фильтров и высоких технологий, ведь, как известно, организмы способны производить кислород, воду и пищу из отходов.
Самая большая загвоздка заключается в правильной комбинации всех технологий в одном пакете. Команда специалистов ESA, работающая над системой жизнеобеспечения, рассмотрела достаточно много новых, на их взгляд перспективных, методов.
Органические мембраны, используемые в Sidi Taïbi, доказали практическую ценность и на другом конце света — в Антарктиде. Научно-исследовательская станция «Конкордия», расположенная в 1600 км от Южного полюса, прибегает к фильтрации для очистки сточных вод от душевых, стиральных и посудомоечных машин.
Система очистки вод на станции работает с 2005 года, обслуживая 16 человек. Новый модуль в Марокко по самым скромным подсчетам будет обслуживать порядка 1200 школьников. Сообщается, что избыточную энергию, а также воду, которая будет производиться во время школьных каникул, планируется распределять среди местных жителей.
Если мембранный подход по очистке подземных вод в Марокко проявит себя с лучшей стороны, то не исключается переход на массовое использование фильтров, что позволит снабжать питьевой водой большую часть местного населения этого африканского государства.
