Абсолютно любой аппарат или корабль, прежде чем отправиться в космос, в обязательном порядке предварительно должен пройти серию тщательнейших тестов. Космические аппараты, которые планируется запустить в рамках инициируемой NASA миссии Magnetospheric Multiscale mission (MMS), в настоящее время проходят тестирование. Полученные результаты позволят инженерам убедиться, что космические корабли полностью подготовлены к запуску, который запланирован на конец 2014 года. График тестирования является весьма сложным и насыщенным. В первую очередь это обусловлено тем, что в рамках миссии, направленной на изучение магнитосферы Земли, предусмотрен запуск четырёх идентичных космических обсерваторий.
На снимке, сделанном 26 июля 2013 года, изображены два из четырёх космических аппаратов. В момент съёмки проходило тестирование, позволяющее убедиться в том, что обсерватории смогут выдержать экстремальные условия запуска.
Золотистое кольцо, расположенное между обсерваториями, является всего одним из трёх, которые будут использоваться в качестве разделителя при установке четырёх кораблей в обтекателе для запуска. Достигнув орбиты, эти системы разделения позволят обсерваториям выстроиться в пирамиду (тетраэдр). Такое взаиморасположение предусмотрено не случайно, ибо летая в тетраэдрическом формировании, будут созданы оптимальные условия для сбора необходимой информации о микрофизике из магнитного присоединения, турбулентности, энергетическом ускорении частиц и т.д.
MMS исследует, как магнитные поля Солнца и Земли соединяются и разъединяются, передавая энергию друг другу – фундаментальный физический процесс, происходящий всюду во Вселенной, и известный как магнитная пересвязь. Космические обсерватории будут выведены на орбиту в магнитной среде Земли, где за счет магнитной пересвязи солнечный материал и энергия от Солнца устремляются к околоземной орбите. Такие процессы существенно влияют на магнитное поле Земли, изменяя не только его форму, но и интенсивность, вызывая при этом множество последствий – от полярного сияния до геомагнитных бурь. С помощью четырёх космических аппаратов, наземные обсерватории смогут отслеживать, как происходит перемещения и изменения магнитных пересвязей во всём пространстве.
