Космический аппарат MAVEN, которому суждено следующим отправиться к Красной планете, в минувшую пятницу 2 августа прибыл в Kennedy Space Center (штат Флорида), где на протяжении несколько месяцев команда специалистов будет подготавливать его к запуску, намеченному на середину ноября этого года.
Межпланетный зонд Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), название которого с английского языка переводится как «Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе», пройдёт детальное тестирование и заправку, прежде чем его поместят на стартовую площадку. Зонд для исследования атмосферы Марса являются частью проекта Mars Scout. Миссия предусматривает 20-дневный период запуска, который стартует 18 ноября 2013 года.
Космический аппарат, как понятно из его названия, предназначен для исследования атмосферы Марса, в частности изучения его эволюции и поиска ответа на вопрос «Почему же Красная планета потеряла большую часть своей атмосферы?». Учёные рассчитывают получить беспрецедентные данные, которые помогут им понять, как отразилась потеря атмосферы на климате планеты.
По словам руководителя проекта David Mitchell из Goddard Space Flight Center, он и его команда чрезвычайно рада тому, что отгрузка MAVEN для тестирования прошла по графику.
За минувшие выходные команда удостоверилась в том, что космический корабль не повредился во время транспортировки. С начала недели команда повторно собирает компоненты космического аппарата, которые были отсоединены для удобства перевозки. Последующие приготовления к запуску предусматривают серию тестов программного обеспечения, баланса вращения, проверку работоспособности солнечных батарей и бумов.
Межпланетный зонд был перевезён с базы Buckley Air Force Base в Авроре (штат Колорадо) в минувшую пятницу на борту американского грузового самолёта ВВС C-17. За тестирование, запуск и полётные операции отвечает компания Lockheed Martin Space Systems, спроектировавшая и построившая космический аппарат.
Предыдущие полёты на Марс обнаружили энергетические солнечные поля и частицы, которые могли бы «отогнать» атмосферные газы от Марса. В отличии от Земли, у Красной планеты нет планетарного магнитного поля, которое могло бы отражать такие солнечные ветра. Учёные не исключают, что именно из-за них Марс потерял большую часть атмосферы.
Данные MAVEN помогут учёным восстановить картину прошлого климата планеты. Исследователи попытаются спроектировать модель того, как Марс стал холодной, пыльной, пустыней. Запланированный однолетний полёт MAVEN начнётся в сентябре 2014 года, именно тогда, по оценкам инженеров, космический аппарат, запущенный ракетой Атлас 5.401, достигнет Красной планеты.
Планетолог Bruce Jakosky из University of Colorado Boulder, отмечает, что MAVEN не преследует цель обнаружить жизнь на Марсе. По словам учёным, данные межпланетного зонда помогут планетологам понять историю климата, которая также является отражением истории обитаемости Красной планеты.
