Запечатлённое на снимке, мистическое, на первый взгляд, явление, характеризующиеся ярким светом, который пробивается сквозь тёмные облака, в действительности является процессом формирования звезды.
На снимке, сделанном космическим телескопом «Хаббл», показано, как в темном облаке, известном как LDN 43, происходит зарождение новой звезды. LDN 43 – массивный сгусток газа, пыли и льда, расположенный в созвездии Змееносец, удалён от Земли на расстояние порядка 520 световых лет.
Звёзды формируются из космической пыли и межзвёздного газа, которые спокойно витают в пространстве, пока под воздействием гравитационных сил не происходит их соединение. Новообразованная звезда RNO 91 на снимке практически полностью скрыта за темным облаком. Виден лишь излучаемый ею свет, пробивающийся сквозь LDN 43. Космический телескоп запечатлил звезду на этапе, называемый астрофизиками, предварительной фазой звездообразования, то есть когда в ядре звезды ещё не началось горение водорода.
Энергия, которая позволяет RNO 91 сиять, является результатом гравитационного сжатия. Как только звезда достигнет критической массы, водород, являющийся её главным компонентом. начнёт участвовать в химических реакциях, испуская при этом огромное количество энергии. Начало термоядерной реакции ознаменует переход звезды в фазу зрелости.
Однако прежде чем это произойдёт, протозвезда будет ещё достаточно долго сиять, создавая при этом мощнейшие звёздные ветра и испуская интенсивные потоки рентгеновского и радиоизлучения.
Масса RNO 91 оценивается примерно в половину массы Солнца, что является подтверждением того, что переход к стадии термоядерной реакции является неизбежным. Астрономы установили, что звезда окружена диском из пыли и льда, диаметром более 1700 астрономических единиц. Предполагается, что в диске могут формироваться экзопланеты. В конечном счете, RNO 91 должна эволюционировать в абсолютно зрелую планетарную систему.
