Обычно Европейское космическое агентство посылает астронавтов в космическое пространство, но на прошлой неделе шесть астронавтов со всего мира вернулись с шестидневного путешествия не из космоса, а из-под земли, если быть точнее — из подземных пещер, где в экстремальных условиях учились взаимоподдержке, командной работе, слаженности, и умению находить консенсус.
Двухнедельные учения CAVES (Cooperative Adventure for Valuing and Exercising), проходившие в одной из пещер средиземноморского острова Сардиния, завершились подведением итогов. По словам астрономов, CAVES – это лучшая из немногих возможностей аналоговой подготовки к космическим полётам.
От Европейского космического агентства в CAVES принимал участие итальянский астронавт Паоло Несполи, NASA представляли Mike Barratt и Jack Fischer. Также в учениях принимали участие космонавт JAXA Satoshi Furukawa, россиянин Алексей Овчинин и канадский астронавт Jeremy Hansen. Опытные астронавты обменивались с новичками опытом относительно того, как проводить научные исследования и выжить в условиях изоляции там, где также, как и на Международной космической станции, нет разграничения дня и ночи.
CAVES – это не моделирование, а реальная экспедиция, в проведения которой были вовлечены все партнёры МКС. В этом году астронавты исследователи и закартографировали больше подземного мира, чем когда-либо прежде. Всё это благодаря прототипу инструмента CaveSniper.
Картографирование пещер занимает много времени, и как правило, для этого необходимо задействовать трёх человек: один управляет инструментом, второй – делает заметки, а третий – проводит разведку последующего места исследования.
CaveSniper воплощает в себе эти три возможности и с помощью беспроводных технологий передает все данные на компьютер, где создается 3D карта пещеры. Благодаря CaveSniper астрономам удалось закартографировать порядка 1,5 км туннелей пещеры.
В прошлом году участники CAVES приятно удивили исследователей новым видом ракообразных, которые приспособились к суровым условиям жизни в пещерах. Казалось, что уже никому не удастся превзойти такие результаты, но астрономы CAVES-2013 возвратились с 11 биологическими выборками, в которых явно много интересного.
Исследования уровней углекислого газа в пещере, проводимые астрономами, также показывают весьма неожиданные результаты – уровень углекислого газа возле некоторых озер чрезвычайно низок. Учёным ещё предстоит выяснить, за счёт чего происходит снижение концентрации углекислого газа.
Астрономы полностью справились со своей задачей, теперь дело за учёными. Им предстоит проанализировать полученные данные и опубликовать результаты исследований. Астронавты все как один заявили, что они чрезвычайно рады тому, что им выпала возможность внести свою лепту в возможное научное открытие.
