Вчера, в рамках Дня открытых дверей тысячи посетителей технологического «сердца» ESA – ESTEC (European Space Research and Technology Centre), расположенного в Нидерландах, узнали много нового о планах Европейского космического агентства на будущее, а также о прошлых достижениях. Не обошли вниманием и космический аппарат «Rosetta», который уже в следующем году достигнет своей цели – встретится с кометой 67P/Чурюмова — Герасименко.
Запущенный в марте 2004 года, космический корабль «Rosetta», вот уже на протяжении более двух лет – с июня 2011 года — находится в «режиме бездействия». Разработчики и координаторы проекта отмечают, что космический аппарат «проснётся» в начале следующего года, дабы спустя несколько месяцев провести картографирование кометы, проанализировать химический состав газов, которые бьют струёй от её поверхности. Высадка спускового аппарата «Philae» запланирована на ноябрь 2014 года. Предполагается, что «Philae» приблизится к комете и достигнув её поверхности выпустит два специализированных устройства, напоминающих гарпун. Это необходимо для того, чтобы спускаемый аппарат не отскочил, ведь гравитация кометы настолько слаба, что не в состоянии удержать аппарат.
«Rosetta» станет первым космическим аппаратом, который будет следить за кометой, в частности за изменениями её свойств, по мере приближения астрономического объекта к Солнцу.
В рамках Дня открытых дверей ESTEC посетители могли задавать вопросы руководителю миссии Fred Jansen и эксперту по комете Gerhard Schwehm. Также была проведена наглядная демонстрация того, что происходит с кометой по мере приближения к Солнцу.
Кометы состоят прежде всего из пыли, льда и органического материала. Простая модель кометы была сформирована в результате процесса смешивания грязи, воды, и сухого льда (замороженного углекислого газа) с незначительными «примесями» органических соединений, которыми выступал шоколад. В рамках демонстрации использовались толстые перчатки для работы с сухим льдом, дабы обезопасить руки от холодных «ожогов».
Как только воду добавили к смеси сухого льда и грязи, началась бурная реакция, поскольку сухой лёд при взаимодействии с более тёплой водой переходит из твердого в газообразное состояние.
Аналогичной процесс происходит и в космическом пространстве, когда комета движется от холодных внешних границ Солнечной системы по направлению к Солнцу. При нагревании, лёд превращается в газ, который формируется в струи, испускаемые поверхностью кометы.
Предполагается, что именно кометы содержат в себе самые древние материалы Солнечной системы, которые датируется периодом, когда планеты только начали формироваться – т.е. порядка 4,6 млрд лет назад. Эти ледяные астрономические объекты, возможно, даже являлись «поставщиками» воды на Землю.
Таким образом День открытых дверей очередной раз продемонстрировал, что исследования «Rosetta» помогут учёным больше узнать о ранней истории Солнечной системы.
В рамках Дня открытых дверей также было акцентировано внимание на таких миссиях как Gaia, BepiColombo и Planck. Космический аппарат Gaia будет запущен уже в конце следующего месяца, дабы рассмотреть миллиард звёзд и картографировать Млечный путь в трёх измерениях. BepiColombo отправится к самой внутренней планете Солнечной системы – Меркурию в 2016 году. В настоящее время опытный образец проходит испытания в стенах ESTEC.
