Три члена экипажа, представляющие Соединённые Штаты Америки, Россию и Японию находятся в пути к Международной космической станции после старта с «Гагаринской площадки» космодрома Байконур ракета-носителя «Союз-ФГ» с кораблём «Союз ТМА-11М» на борту, который состоялся в 8:14 по московскому времени.
Бортинженер NASA Ричар Мастраккио, командир корабля Михаил Тюрин из Федерального космического агентства (Роскосмос) и бортинженер Коити Ваката, представляющий Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) взяли с собой на борт МКС Олимпийский огонь, который уже в следующем году ознаменует открытие на стадионе «Фишт» Олимпийских зимних игр 2014 года.
Стыковка «Союза ТМА-11М» с космической станцией должна произойти примерно спустя шесть часов после запуска – около 14:00 по московскому времени
После прибытия на МКС Мастраккио, Тюрина и Вакатавы впервые после октября 2009 года на борту орбитальной станции окажется одновременно девять астронавтов. Столь «многонаселённой» МКС придётся быть недолго, уже в понедельник 11 ноября экипаж в составе Фёдора Юрчихина (Роскосмос), Карэн Найберг (NASA) и Луки Парминато (ESA) возвратятся на Землю. После отбытия Экспедиции МКС-38 бразды правления космической станцией перейдут в руки Олега Котова.
Котов его коллега Сергей Рязанский и Майкл Хопкинс из NASA возвратятся домой в марте 2014 года. Тогда Вакатава станет первым японским командующим станции для Экспедиции МКС-39. Миссия Мастраккио, Тюрина и Вакатавы подойдёт к концу в мае 2014 года.
Часть груза, находящегося на борту «Союза» будет использоваться для текущих и запланированных научных исследований на борту орбитальной лаборатории. Груз включает в себя анкетные опросники, необходимые для исследования специфики и распространённости головных болей у членов экипажа, которые астронавты могут испытывать в условиях микрогравитации, а также аппаратные средства для исследования воздействия микрогравитации на иммунную систему человека и его микробиомы, которые представлены микробами, живущими в организме человека.
Также «Союз ТМА-11М» доставит на борт МКС прибор Sarcolab, предназначенных для изучения мышечных волокон человека. Микрогравитации, как известно, приводит к потерям мышечным потерям. Исследования в этом направлении имеют важное прикладное значение и на Земле.
Международная космическая станция – это сочетание науки, технологий и инноваций, благодаря которым создаются новые технологии и достигается прогресс в исследованиях, которые невозможно проводить на Земле. На космической станции человеческая деятельность осуществляется непрерывно с ноября 2000 года. За это времени на МКС побывало более 200 астронавтов, а также огромное количество коммерческих и международных космических аппаратов. Космическая станция является своего рода плацдармом к следующему значительному шагу в исследованиях, в том числе и в будущих миссиях к астероиду и Марсу.
