В минувшую пятницу, 4 апреля 2014 года, двадцать европейских учёных и исследователей -собрались в шахте Боулби (Boulby) в Великобритании, дабы приступить к тестированию технологий для исследования Марса и «охоты» за глубинной подповерхностной жизнью, которые помогут учёным в поисках внеземной жизни.
Планируемые в шахте работы являются частью новой европейской программы космических исследований MASE (Mars Analogues for Space Exploration), в рамках которой учёные планируют изучить, как именно живые организмы приспосабливаются к жизни в экстремальной, подобной Марсу, окружающей среде.
Шахта Боулби, глубинной 1,3 км, является единственной в Великобритании шахтой, где добывают карбонат калия и хлорид калия — неотъемлемые компоненты сельскохозяйственных удобрений. Эта шахта на северо-восточном побережье Великобритании является идеальным местом для тестирования технологий для поверхностного и подповерхностного исследования Красной планеты, с параллельной реализацией научно-исследовательской программы, направленной на изучение жизни в недрах Земли. В ходе исследований технологии сектора освоения космического пространства будут пересекаться с технологиями горнодобывающей промышленности, что даст возможность в будущем повысить уровень безопасности добычи минералов и полезных ископаемых на Земле.
Как аналог окружающей среды Марса, экосистема шахты Боулби характеризуется своими особенностями и организмами, которые представляют большой интерес для астробиологии в целом и проекта MASE в частности. По словам научного руководителя MASE профессора Charles Cockell, который также занимает кресло руководителя UK Centre for Astrobiology, если учёные хотят успешно исследовать Марс, то, в первую очередь, они должны посетить, подобные Красной планете, места на Земле. Он отмечает, что глубокая, темная шахта — это идеальное место для изучения подземной экосистемы и апробации устройств для исследования Марса. Charles Cockell подытожил, что он и его коллеги надеются, что в скором будущем космические технологии будут применяться для повышения эффективности и безопасности горнодобывающей промышленности.
Научная программа MASE координируется UK Centre for Astrobiology при поддержке руководства шахты Боулби и Science and Technology Facilities Councils (STFC) Boulby Underground Laboratory, которая параллельно запускает программу MINAR (Mine Analogue Research), направленную на изучение того, как космические технологии могут быть перенесены в горнодобывающий сектора.
Проект MASE FP7 и связанная с ним программа MINAR стали возможными благодаря сотрудничеству и поддержке операторов Boulby Mine, Cleveland Potash Limited и владельцев подводных месторождений полезных ископаемых Crown Estate.
