Несмотря на то, что трио спутников Европейского космического агентства «Swarm» было выведено на орбиту чуть более 5-ти месяцев назад, аппараты уже предоставляют данные такой точности, на достижении которой ранее уходило до 10 лет.
Последние пять месяцев инженеры ESA посвятили введению трёх идентичных спутников в эксплуатацию, тщательно рассчитывая и корректируя орбиты, что важно для получения точных измерений, которые, по мнению учёных, помогут разгадать тайны магнитного поля Земли.
Работая в тандеме, спутники «Swarm» будут измерять и распутывать различные магнитные показания, связанные с ядром Земли, мантией, корой, океанами, ионосферой и магнитосферой планеты. Кроме того, полученная информация будет использоваться для расчета электрического поля близи каждого спутника, что станет важным дополнением к данным о магнитном поле в ходе изучения верхних слоем атмосферы планеты.
Два спутника находятся довольно близко друг к другу на орбите, высотой порядка 462 км от поверхности Земли. Третий спутник «Swarm» находится выше, примерно в 510 км от поверхности нашей планеты.
Показания, которые будут сниматься с различных точек орбит, будут использоваться для идентификации изменений в магнитном поле, обусловленных солнечной активностью и «сигналами», имеющими «земное» происхождение.
В настоящее время спутники «Swarm» находятся на этапе настройки, но на сегодняшний день ими собрано достаточно информации для построения модели магнитного поля, которую предстоит сравнить с уже существующими. Это доказывает, что данные, собранные «Swarm» всего за пять месяцев, эквиваленты данным, собранным на протяжении нескольких последних десятилетий в ходе предыдущих космических миссий.
Например, первое из указанных изображений показывает различия между магнитным полем коры Земли по версии «Swarm» и моделью «Chaos-4». Судя по тому, что различий не так уж и много, миссия проходит успешно.
По словам руководителя миссии Rune Floberghagen из ESA, колоссальная работа, предшествовавшая выведению спутников на орбиты, стоит тех результатов, полученных на сегодняшний день. Он отмечает, что буквально через несколько недель, учёные получат доступ к данным о магнитном поле, собранным «Swarm».
На ближайшие годы, эта инновационная миссия обеспечит новое понимание многих естественных процессов, начиная от тех, которые протекают в недрах планеты, и заканчивая тем, что обусловлены солнечной активностью. В свою очередь эта информация приведёт к лучшему пониманию того, почему магнитное поле Земли ослабевать.
Первые результаты миссии «Swarm» планируется представить на заседании, которое будет проходить 19 и 20 июня в Дании.
