Доктор Rinehart надеется полностью изменить способ, при помощи которого сегодня астрофизики изучают звёзды. Дабы осуществить задумку ему потребуется команда молодых специалистов и один очень большой воздушный шар.
Из более чем 300 претендентов было отобрано всего семь человек, которые совместно с доктором Stephen Rinehart, помощником главы Observational Cosmology Laboratory, функционирующей при Goddard Space Flight Center, приступят к реализации задуманного проекта. Группа студентов будет совершенствовать свои знания, и получать бесценный опыт, принимая участие в проекте под названием BETTII, сокращённо от Balloon Experimental Twin Telescope for Infrared Interferometry.
Миссия BETTII предназначена для изучения эволюции звёзд. Этот масштабный исследовательский проект представляет собой совокупность множества отдельных подсистем, что делает BETTII идеальным для распределения «обязанностей» между студентами-стажёрами. Как отмечает Stephen Rinehart, это идеальный проект для интернатуры, ибо студенты воочию смогут увидеть плоды своего труда.
Команда, в которую вошли Spencer Gore, Arpan Rau, Stephen Weinreich, Deborah Andrade, Sophie Johnson-Shapoval, Marcelo Canaparro and John Alcorn, совместно с доктором Rinehart и несколькими специалистами проводят серию тестов, в рамках которых хотят убедиться, что BETTII полностью готов к запуску, намеченному на 2015 год.
Астрономы планируют, что BETTII будет делать наблюдения в инфракрасном свете, поскольку именно так создадутся оптимальные условия для наблюдения за процессами звёздообразования. Лучшим местом для инфракрасного телескопа является область выше атмосферы Земли. Однако отправить большой телескоп в космическое пространство было бы не только сложным, но и весьма дорогостоящим проектом. Ввиду этого Rinehart длительное время размышлял о более рентабельной идее, в основе которой лежала бы интерферометрия. Интерферометрия – метод, исследования, основанный на явлении интерференции (сложения) волн.
По словам Rinehart, BETTII был задуман для того, чтобы доказать, что интерферометр, помещённый в космическое пространство, будет функционировать. BETTII – это устройство примерно 3 м длиной, 1, 8 м в диаметре и 2,4 м высотой.
Учёные из Goddard запустят BETTII на воздушном шаре выше 99,5% атмосферы. Как отмечает Rinehart, чем тяжелее полезная нагрузка, тем более крупный воздушный шар потребуется для проекта. Для BETTII Rinehart планирует использовать воздушный шар, который примерно 75 метров высотой и 87 м в диаметре. BETTII закрепят на воздушном шаре по принципу маятника.
Сформированная группа студентов уже принялась за работу по тестированию системы управления BETTII.
Астрономы предполагают, что BETTII позволит учёным просматривать межзвёздные облака и изучать их коэволюцию. По словам Goddard, этот проект является уникальным способом изучить ранние стадии формирования звёзд.
Arpan Rau, учащийся Naperville North High School, расположенной недалеко от Чикаго, является единственным стажёром BETTII, который обучается в средней школе. Rau чрезвычайно рад тому, что ему представился шанс получить бесценный опыт.
Доктор Rinehart спланировал программу так, что каждый из молодых специалистов имеет возможность выполнить некий этап индивидуально. По словам участников проекта, они уже стали одной дружной семьёй. Они воодушевлены тем, что их вклад в разработку BETTII поможет астрофизикам намного больше узнать о процессе формирования звёзд и их эволюции.
