Жители стран Северной Америки, взглянув на небо рано утром 15 апреля 2014 года, не смогут не заметить, что Луна выглядит несколько иначе.
В это время ожидается полное лунное затмение — явление при котором Земля, Луна и Солнце выстраиваются в одну линию. Как результат, тень от Земли затмевает Луну.
Хотя лунные затмения происходят по несколько раз на год, в большей степени, во время полнолуния, это затмение будет, как никогда видно жителям Северной Америки. Ввиду того, что именно Западное полушарие Земли будет обращено к Луне во время затмения, это астрономическое явление будет видно от начала до конца. К тому же, затмение совпадёт с ночным временем суток в Северной Америке. В следующий раз жители всего континента смогут стать свидетелями полного лунного затмения лишь в 2019 году.
По словам Noah Petro из Goddard Space Flight Center, который является заместителем руководителя проекта «Lunar Reconnaissance Orbiter», лунные затмение — это довольно частое астрономическое явление, однако, чтобы его увидеть нужно находиться в нужное время в нужном месте Он отмечает, что, по меньшей мере, нужно находиться на той половине территории Земли, где на момент затмения Луна расположена над горизонтом. Относительно предстоящего полного лунного затмения, то большинство жителей континентальных Соединённых штатов смогут его увидеть, говорит Petro.
Тем, кто планирует пренебречь сном, дабы увидеть затмение, следует знать, что оно начнётся примерно в 02:00 по EDT (Североамериканскому восточному времени) и будет длиться последующие 3 часа. Когда тень от Земли начинает затмевать Луну, её яркий диск постепенно уменьшается. Создается иллюзия, что Луна меняет свои фазы за минуты, а не за недели.
По словам Petro, в конечном итоге, «темнота полностью поглотит естественный спутник Земли». На пике затмения, который наступит примерно в 3:45 по EDT, Луна полностью войдёт в тень нашей планеты. На данном этапе атмосфера Земли будет рассеивать солнечные лучи, которые будут частично достигать Луны, окрашивая её в темной -багровый цвет. То есть произойдёт примерно такой же эффект, что и во время захода (восхода) Солнца, когда закат (рассвет) приобретает красный оттенок.
По словам Petro, окрашивание лунного диска в темно-красный — это, своего рода, проекция закатов и восходов Солнца на Земле на Луну. Он отмечает, что это чрезвычайно тонкий эффект, и если хоть малейшая часть спутника будет освещаться Солнцем, то его не удастся увидеть.
Хотя лунные затмение происходят довольно часто, тем не менее далеко не каждый месяц. Поскольку плоскость лунной и земной орбит не совпадают из-за наклона спутника, Луна не проходит через тень Земли каждый раз, когда делает оборот вокруг планеты. По этой же причине и солнечные затмения — которые происходят, когда Земля проходит через тень Луны — не столь частые.
По словам Petro, лунное затмение — это, в первую очередь, очень красивое явление, поэтому люди должны найти возможность для того, чтобы не пропустить его, даже если для этого придётся не спать всю ночь.
Однако для того, чтобы насладиться этим астрономическим явлением, небо должно быть ясным.
Petro также отметил, что команда «Lunar Reconnaissance Orbiter» (LRO) особенно пристально будет следить за АМС во время этого затмения. Автоматическая межпланетная станция NASA «LRO», которая в настоящее время находится на орбите Луны, большую часть лунного затмения будет пребывать в полной темноте. Поскольку батареи космического корабля нуждаются в солнечном свете, межпланетная станция будет вынуждена работать без подзарядки дольше, чем обычно.
По словам Petro, «Lunar Reconnaissance Orbiter» перейдёт из тени Луны в тень Земли по мере её вращения во время затмения.
Хотя это не первый раз, когда «LRO» находится на орбите Луны во время затмения, его прошлые орбиты позволяли ему пребывать в тени Земли на протяжении относительно короткого периода времени. На сей раз автоматической межпланетной станции предстоит пройти через тень дважды, прежде чем затмение закончится. Тем не менее, Petro и его команда убеждены, что всё пройдёт «без сучка и задоринки».
Учёный отмечает, что будут предприняты меры предосторожности, в частности, планируется отключение всех приборов и проведение тотального мониторинга состоянии каждые несколько часов .
Хотя «LRO» будет вынужден отключить все свои приборы во время этого затмения, прочие астрономические явления данного типа — это великолепная возможность выяснить, как лунная поверхность охлаждается во время таких событий, предоставляя данные о материалах, которыми представлена поверхность спутника.
Пока жители Северной Америки будут наблюдать за лунным затмением 15 апреля, команда LRO будет находиться в полной боевой готовности, предпринимая все возможные меры для того, чтобы автоматическая межпланетная станция «выжила» после затмения.
