Корейская Народно-Демократическая Республика, чаще называемая Северной Кореей, как известно, практически отрезана от всего мира, но это не мешает космическим спутникам отслеживать физические процессы, происходящие на её территории. Так, например, в апреле нынешнего года 14-летний спутник NASA «Aqua», который производит сбор информации о водном цикле нашей планеты, используя Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer, наблюдал за десятками лесных пожаров, дым от которых окутал весь юго-восток страны.
Тот же спутник получил снимки других, менее масштабных лестных пожаров в Северной Корее, происходивших в 2005,2008 и 2011 годах.
По словам специалистов NASA, некоторые из пожаров, возможно, были преднамеренно устроены местными фермерами для «очистки» земли под сельскохозяйственные угодья, а некоторые, скорее всего, были вызваны устаревшими линиями электропередач. Последующие спутниковые изображения, полученные в мае, показали масштабные последствия этих пожаров.
Пожары — это всего одна из проблем, угрожающих лесам Северной Кореи, уверен активист по защите окружающей среды Peter Hayes, который в 2009 году опубликовал в журнале «Asia-Pacific Journal» статью на эту тему. На публикацию его вдохновил визит в эту азиатскую страну. Со слов Hayes, проблема вырубки лесов в Северной Кореи восходит к началу 90-х годов ХХ столетия.
К середине 90-х леса пострадали ещё больше, когда правительство приказало фермерам вырубить леса на крутых склонах под засев этих территорий зерновыми культурами. Считалось, что это поможет облегчить хронические проблемы продовольственной безопасности. Кислотные дожди и загрязнённый воздух из соседнего Китая также нанесли серьёзный удар по растительности Северной Кореи. В докладе ООН, представленном в 2013 году, содержалась информация, согласно которой леса КНДР за 20 лет — с 1990 по 2010 год — сократились на 31%.
