Видеоролик высокого разрешения под названием «Привет, Мир!» («Hello, World!») в минувший четверг, 5 июня 2014 года, был благополучно передан NASA посредством лазерной технологии на Землю с борта Международной космической станции. Передача видео, размером 175Мбит, была первой в своем роде для лазерного прибора OPALS (Optical Payload for Lasercomm Science), что позволило NASA протестировать этот метод связи. Планируется, что именно лазерная технология связи будет использоваться космическими аппаратами в будущем, потому что она предусматривает задействование более широкого диапазона частот, нежели радиоволны.
По словам Matt Abrahamson, руководителя миссии OPALS из Лаборатории реактивного движения, чрезвычайно интересно наблюдать за пучком света, исходящим из крошечной полезной нагрузки, находящейся на борту орбитальной станции .
OPALS прибыл на Международную космическую станцию на борту грузового космического корабля «Dragon» компании «SpaceX» весной этого года. Эта демонстрационная технология способствует исследованию NASA методов связи с будущими космическими аппаратами более высокой пропускной способности. Инструменты оптической связи, такие как OPALS, предусматривают использование сфокусированной лазерной энергии для повышения скорости передачи данных в 10-100 раз в сравнении с нынешними технологиями радиосвязи.
Успех OPALS — это также важный шаг к улучшению коммуникационных показателей с космическими аппаратами, находящимися на низкой околоземной орбите. Прибор позволяет идти в ногу с постоянно растущим поколением данных, получаемых научными приборами. Прогнозируется, что OPALS в будущем полностью вытеснит радиосвязь.
Международная космическая станция движется по околоземной орбите со скоростью примерно 28 тыс км/ч. Такая скорость требует наличия чрезвычайно высокой точности наведения, что является обязательным условием передачи данных с МКС на Землю.
Достижение столь высокой точности передачи данных во время сеанса связи в четверг стало возможным лишь после того как OPALS установили на лазерном маяке МКС. Весь сеанс связи длился всего 148 секунд, причем за это время удалось добиться максимально возможной скорости передачи данных -50 Мбит/с. Видеоролик «Привет, Мир!» был передан на Землю всего за 3,5 секунды. Для сравнения, если бы использовались традиционные методы связи, то на этот процесс ушло бы по меньшей мере 10 минут.
