Впервые Европейское космическое агентство обеспечивает регулярными отчетами относительно космической погоды автоматическую межпланетную станцию, находящуюся не на околоземной орбите. Когда космический корабль «блуждает» в межпланетном космическом пространстве, а в частности в атмосфере другой планеты, он нуждается в оперативной информации об условиях, которые могут повлиять на его траекторию движения.
Это особенно актуально, когда АМС находится на орбите Венеры, ведь чрезвычайно важно знать, что происходит на Солнце в режиме реального времени, потому что солнечная активность может существенно влиять на такие условия, как плотность и уровень радиации на самом близком планетарном соседе Земли.
Начиная с мая 2014 года наземные диспетчерские службы, которое управляют космическим аппаратом ESA «Venus Express», получают ежедневные отчеты о солнечной активности, предоставляемые экспертами Space Weather Coordination Centre (SSCC) в Space Pole (Бельгия).
Центр был создан в рамках программы ESA Space Situational Awareness (SSA). Он начал предоставлять услуги по слежению за космической погодой наземным клиентам в прошлом году.
Теперь, когда «Venus Express», завершил свой восьмилетний научный полёт, отчеты о космической погоде особенно важны, так как координационная команда готовится к несколько недельной кампании «аэроторможения ».
По словам Adam Williams из ESA, аэроторможение предусматривает снижение космического корабля, которое позволило бы «Venus Express» достичь самых низких слоев атмосферы Венеры. Он отмечает, что нынешнее состояние Солнца может существенно повлиять на атмосферу Венеры, что в свою очередь негативно скажется на запланированной орбите «Venus Express» по мере его прохождения через атмосферу. По словам Williams, команда не собирается перепланировать какую-либо из орбит аэроторможения, основанных на «типичных» уровнях солнечной активности. Он признается, что отчеты о космической погоде, тем не менее, позволяет специалистам лучше понять аномальное поведение, которое впоследствии может быть присуще космическому аппарату. К тому же, в таком случае, специалисты будут более готовы к возникновению непредвиденных ситуаций, например, такой как чрезмерная перегрузка систем радиационным излучением.
Для составления отчетов о космической погоде используются лучшие данные от множества источников, в частности от спутника ESA «Proba-2» и солнечных обсерваторий NASA. Координационная команда получает обновления так быстро, насколько это возможно.
По словам Juha-Pekka Luntama, ответственного за отслеживание космической погоды в SSA, цель этих отчетов и обновлений заключается в том, чтобы своевременно сообщать о текущих условиях и предоставлять краткосрочные прогнозы относительно солнечной активности и радиационной обстановки специально для Венеры. Luntama отмечает, что эта процедура является типичной для околоземных космических аппаратов, к тому же она весьма трудоемкая, особенно, когда речь идёт о Венере, что обусловлено её специфическим месторасположением.
Первый отчет о космической погоде был выпущен 19 мая 2014 года Он включал в себя не только анализ и прогнозы, основанные на данных солнечного космического «флота», но и данные новой наземной сети Expert Service Centres, которой управляют государства-члены ESA в рамках программы SSA.
Juha-Pekka отмечает, что сеть ESA в этом году будет расширена. К ней присоединится Heliospheric Weather Expert Service Centre, который будет предоставлять специализированную информацию о космической погоде миссиям, направляющимся в другие места Солнечной системы.
Тем временем SSCC продолжит предоставлять ежедневые отчеты команде «Venus Express».
