Галактика NGC 4258, также известная как М106, находится в созвездии северного полушария неба Гончие Псы на расстоянии порядка 23-х световых лет от нашей галактики Млечный Путь. В 60-х годах прошлого века астрономы установили, что у данной галактики, помимо двух основных, есть два дополнительных галактических рукава. Несмотря на то, что они не содержат звезд, их весьма отчетливо видно в рентгеновском и радио-диапазонах. Исследователи из США, заинтересовавшись этой аномалией, провели анализ природы и воздействия ударных волн, исходящих от сверхмассивной черной дыры, которой увенчан центр этой галактики.
В ходе анализа было установлено, что центральная черная дыра галактики М106 испускает два мощных джета, содержащих частицы высоких энергий. Эти частицы, ударяясь о галактический диск, генерируют ударные волны, которые приводят к повышению температуры водородного галактического газа до тысяч градусов по Цельсию.
Анализ рентгеновских снимков NGC 4258 показал, что под и над плоскостью диска галактики расположены скопления раскалённого газа. По мнению авторов исследования, эти скопления «зародились» в пределах галактического диска, но ударными волнами были выброшены за его пределы.
Учёные не исключают, что за «каких-то 300 млн лет весь оставшийся газ будет изгнан этими волнами из галактического диска. Это приведёт к замедлению темпов звездообразования в М106, которые на сегодняшний день и так более чем в 10 меньше темпов звёздообразования в Млечном Пути.
Посредством инфракрасного космического телескопа «Гершель», учёным удалось определить массу газа в анализируемой галактике, который потенциально может использоваться в процессах звездообразования.
Используя телескопы и обсерватории NASA, астрономы смогли воссоздать полную картину всех процессов и структур в этой галактике. Ударные волны и аномальные рукава М106 учёные рассмотрели в самых различных диапазонах электромагнитного спектра.
Если сравнивать черную дыру в центре Млечного пути с аналогичным объектом в центре NGC 4258, то последний окажется в 10 раз больше. Помимо всего прочего, сверхмассивная черная дыра NGC 4258 поглощает намного больше вещества, что приводит не только к замедлению процессов образования звезд, но и распылению вещества в виде аномальных, дополнительных рукавов.
Проведенное исследование, по мнению астрономов, является первым шагом к пониманию того, как черная дыра может влиять на эволюцию галактики.
