Американские и немецкие учёные зафиксировали в Андах рекордный на сегодняшний день уровень ультрафиолетового излучения на нашей планете. УФ-излучение на боливийской части самой длинной горной системы Земли примерно в 4 раза больше того, что способен выдержать человек. К тому же его более чем достаточно для нанесения непоправимого ущерба всем обитающим там биологическим организмам. Результаты проведенных исследований и данные наблюдений учёные обобщили в статье, опубликованной в журнале «Frontiers in Environmental Science».
По словам Nathalie A. Cabrol, возглавляющей международную команду исследователей, это весьма удивительно, что рекордные показатели ультрафиолетового излучения были зарегистрированы не в Антарктиде, над которой полно озоновых дыр, а в тропическом поясе, причем, в непосредственной близости к населённым пунктам.
Cabrol вместе со своими коллегами из американского космического агентства NASA и Института SETI производили замеры уровня ультрафиолетового излучения вокруг озер, расположенных высоко в Андах. Эти исследования проводились в рамках астробиологического проекта, предусматривающего изучение «марсианских» ландшафтов на нашей планете. Дозиметры, производившие замеры, были установлены на вершине вулкана Ликанкабур, расположенного на границе Чили и Боливии, а также на берегах озера Лагуна-Бланка.
Высокую интенсивность ультрафиолетового излучения можно объяснить несколькими факторами. В частности, значительной высотой над уровнем моря, тонкостью озонового слоя, а также тем, что во время замеров полуденное солнце пребывало в зените. При УФ-индексе, превышающем 8, врачи рекомендуют ограничить время пребывания на солнце до 10 минут, а показатель 11 вообще принято считать экстремальным. Тем не менее, они ничтожно малы, в сравнении с тем, что зафиксировали дозиметры в ходе исследования. Они зафиксировали средние показатели в 26, а в декабре 2003 года УФ-индекс вырос до 43.
Скорее всего пик ультрафиолетового излучения был обусловлен выбросами аэрозолей, связанными с многочисленными лесными пожарами и бурями, чрезвычайно истончившими озоновый слой. К тому же на этот период приходится одна из мощнейших вспышек на Солнце, среди когда-либо зарегистрированных учёными. Несмотря на то, что учёные не могут прийти к единому мнению, относительно степени воздействия выбросов солнечной энергии на ультрафиолетовое излучения, поток заряженных частиц, порожденных вспышкой, мог повредить озоновый слой.
Повышенные уровни УФ-излучения не только пагубно сказываются на самочувствии и здоровье человека, но и на биосфере в целом. Ультрафиолет наносит непоправимый ущерб ДНК, а также нарушает процессы фотосинтеза, снижая тем самым жизнеспособность многих организмов.
