За последние сто лет население Земли увеличилось более чем в 4,5 раза и на сегодняшний день составляет порядка 7 млрд. человек. Такой стремительный рост стимулирует постоянное увеличение спроса на ресурсы. Дабы удовлетворить «аппетиты» цивилизации, мировое научное сообщество не прекращает поиски новых способов рециркуляции, шахтёры исследуют всё большие глубины в поисках новых залежей полезных ископаемых, а океанологи прилагают максимум усилий для того, чтобы выявить новые источники ресурсов на дне Мирового Океана.
Не исключается, что в скором будущем, когда удастся преодолеть финансовые и технологические препятствия, именно астероиды станут новым источником дефицитных ресурсов. Астероиды – это огромные глыбы из металлов, горных пород и пыли, иногда с примесями льдов и смолы. Эти небесные тела являются «остатками» от формирования Солнечной системы, происходившего порядка 4,5 млрд. лет назад. В общей сложности в Солнечной системе насчитывается несколько сотен тысяч астероидов, диаметром от нескольких метров до сотен километров. Выделяют различные виды астероидов, но все они сгруппированы в три основных класса в зависимости от спектральных характеристик. Примерно ¾ всех астероидов относятся к Классу С – это темные (альбедо 0,03 — 0,10), насыщеннее углеродом небесные тела, движущиеся по орбите вокруг Солнца. Примечательно, что в минералах этих карбоновых объектов содержится вода.
По словам Dante Lauretta из University of Arizona, астероиды класса С можно будет использовать не только для возобновления запасов воды, но и в качестве «месторождения» карбона, фосфорсодержащих и прочих элементов, которые, например, можно использовать как удобрения для выращивания продуктов питания.
Астероиды, имеющие кремневый состав, относятся к спектральному классу S. Такие объекты практически не содержат воды, но характеризуются огромным содержанием металлов, в частности железа, никеля и кобальта. К классу S относится порядка 17% астероидов Солнечной системы.
Самый немногочисленный и малоизученный — класс М. Такие редкие астероиды содержат приблизительно в 10 раз больше металла, нежели астероиды класса S.
Однако, для того, чтобы построить космический аппарат и начать реализацию запланированных пополнений запасов ресурсов из космоса, необходимы тысячи миллионов долларов и многочисленнее инновационные разработки.
Ещё одно препятствие в реализации «программы будущего» — это отсутствие опыта картографирования и анализа ресурсов астероидов. Возможно, частично разрешить эту проблему позволит запуск космического корабля OSIRIS-Rex, который NASA запланировало на сентябрь 2016 году. Корабль OSIRIS-Rex направится к астероиду Bennu, открытому в апреле этого года. Предполагается, что КА достигнет околоземного астероида в октябре 2018 года. В рамках миссии будут получены образцы материалов с поверхности астероида. К тому же астрономы планируют изучить специфику небесного тела и выявить, как солнечное излучение влияет на орбиту Bennu.
