«Близнецы не только внешне похожи, но и мыслят одинаково» — это не только общая фраза, оправдывающая идентичное поведение людей с одинаковыми генотипами, но и аргумент для NASA начать новый беспрецедентный эксперимент. Опытные астронавты-близнецы Марк и Скотт Келли в прямом смысле «предложили» себя руководству НАСА для проведения исследований по изучению работы из организмов на околоземной орбите и на Земле. Координаторы Нuman Research Program (HRP) поняли, что возможность изучения близнецов астронавтов представляется крайне редко, и не задумываясь приняли предложения братьев.
HRP и National Space Biomedical Research Institute объявили специальный конкурс среди учёных, заинтересованных новой программой Human Exploration Research Opportunities Program. Потенциальные исследователи должны предоставить руководству NASА свою программу проводимого биологического эксперимента по сравнению братьев, один из которых будет находиться на Земле, а другой отправится на околоземную орбиту. Анализируя состояния братьев, NASA надеятся изучить воздействие космических условий (радиации, микрогравитации и изолированного пространства) на здоровье астронавтов.
По словам John Charles, руководителя HRP’s International Science Office, это уникальная возможность. Учёный с нетерпением ждёт интересных предложений от научного сообщества.
Отобранные исследования будут проходить во время комического полёта одного из близнецов – Скотта Келли. 49-летний астронавт отправится на Международную космическую станцию уже в 2015 году и проведёт там целый год. Астронавт в отставке Марк Келли останется на Земле и будет вести нармальную жизнь.
Нахождение близнецов в столь различных условия окружающей среды даст учёным возможность измерить различные параметры организмов братьев. Различия в показателях здоровья у близнецов Келли будут обусловлены исключительно влиянием космоса, а не наследственными или врождёнными факторами.
У принимающих в эксперименте астронавтов ежедневно будут браться анализы крови и слюны, как во время пребывания Скотта Келли на Международной космической станции, так до и после миссии. Также врачи будут проводить проверку зрения, продолжительность и качество сна, также анализировать сосудисто-сердечную активность организмов.
Планируемые исследования будут направлены на анализ молекулярной реакции организма на физиологические стрессоры, связанные с пребыванием в космическом пространстве. Учёные предполагают, что стрессоры повлияют на процессы экспрессии генов, в результате чего абсолютно идентичные ДНК будут функционировать совершенно по-разному. Также немаловажным аспектом проводимого эксперимента станет выявление влияния невесомости на мышечную и костную ткани, а также исследование вероятности развития раковых клеток под воздействием радиации космического пространства.
В рамках объявленного конкурса акцентируется внимание на том, что программа исследований не должна отнимать слишком много времени у Скота Келли, поскольку астронавт помимо проекта будет заниматься прочими орбитальными научными исследованиями. В NASA отмечают, что итоги конкурса будут поведены в январе 2014 года.
Примечательно, что братья Скотт – единственная пара близнецов, побывавшая в космосе. Марк принимал участие в 4 полётах (общая продолжительность пребывания на околоземной орбите – 54 дня). Его брат Скотт принимал участие в 6 месячной миссии на борту МС, а также совершил 2 полёта на космическом шаттле. Вернувшись в 2016 году с МКС, астронавт Скотт Келли отпразднует 540 дней пребывания в космосе.
