Благодаря инфракрасной системе технического зрения космического телескопа «Хаббл», астрономы имеют возможность проанализировать процессы звездообразования и их последствия, которые имеют место в эмиссионной туманности ESO 57-EN6, больше известной как Туманность Тарантул. Телескоп в деталях показывает туманность, в которой весьма активно протекают процессы звездообразования. Ввиду того, что ESO 57-EN6 представлена обширной областью ионизированного водорода, она является настоящим «кладом» для учёных, поскольку в её состав входит более 800 тысяч звезд и протозвезд.
Огромные звезды Туманности Тарантул представляют собой мощнейшие источники излучения, которые формируют гигантские пузыри, состоящие из межзвездного газа и пыли. В результате того, что некоторые из звезд трансформировались в сверхновые, пузыри довольно часто «подсвечиваются» рентгеновским излучением. По центру туманности практически на стыке трёх пузырей находится небольшое звездное скопление R136, возраст которого оценивается примерно в 2 млн. лет. Более того в туманность входит сверхмассивная звезда RMC 136a1, открытая чуть более 2 лет тому назад. Её масса эквивалента 265 массам Солнца.
Космический телескоп «Хаббл» производил наблюдения за Туманностью Тарантул в рамках программы Hubble Tarantula Treasury Program, по окончанию которой планируется создать каталог звездных свойств, что позволит астрономам исследовать обширный диапазон научных вопросов, связанных с процессами звездообразования.
На представленном изображении можно без труда идентифицировать недавно сформировавшиеся звезды, которые весьма часто окутаны плотными облаками пыли. Однако ближний инфракрасный свет космического телескопа «Хаббл» может с легкость проходить сквозь них.
Первые результаты этой программы были опубликованы в журнале Astronomical Journal и представлены на 223-ем заседании Американского астрономического общества в National Harbor (штат Мэриленд).
Также известная как 30 Doradus, Туманность Тарантул находится примерно в 170000 световых лет от Земли в созвездии южного полушария неба Золотая Рыба в пределах Большого Магелланова облака – карликовой галактики, соседствующей с нашим Млечным Путём.
Поскольку именно эта эмиссионная туманность содержит ближайший из наблюдаемых звездный супер-кластер, Туманность Тарантул была выбрана для анализа процессов звездообразования, весьма распространённых в ранней Вселенной. Благодаря «Хабблу» можно исследовать отдельные звезды и многие из красных протозвезд, а также «состарившиеся» красные гиганты и сверхгиганты. Это позволяет астрономам по-новому взглянуть на процессы рождения и эволюцию звезд.
Представленное изображение — это мозаика, состоящая из 438 отдельных снимков «Хаббл», которая охватывает порядка 600 световых лет.
Благодаря значительной детализированности мозаики, астрономы имеют возможность исследовать, как области звёздообразования мигрируют в пространстве и времени.
Процессы звездообразования в Туманности Тарантул начались десятки миллионов лет тому назад, хотя и не были свойствены четко определённой области. Ввиду того, что аккумулировалось достаточно много газа, очаги процессов звездообразования возникали хаотично.
По словам астронома Elena Sabbi из Научного института космического телескопа (Space Telescope Science Institute), руководившей командой учёных, которые проводили наблюдения за NGC 2070, благодаря данным «Хаббла» можно утверждать, что районы звездообразования мигрируют в пространстве и времени.
Новая инфракрасная мозаика показывает множество «карманов» звездообразования. Учёные полагают, что в будущем эти области сольются в единый большой кластер.
Процессы звёздообразования в Туманности Тарантул могут частично подпитываться газом, испускаемым небольшой соседней галактикой – Малым Магеллановым Облаком. Исследователи надеятся найти ответ на вопрос, действительно ли сверхмассивные звезды формируются исключительно в кластерах, либо же они могут зародиться в «изоляции»?
