Международная команда астрономов обнаружила первую экзопланету, масса которой идентична массе Земли, период обращения которой вокруг родительской звезды составляет 23 дня. Эта экзопланета, которая получила название KOI- 314c, окружена очень толстой и плотной газообразной атмосферой.
По словам автора открытия David Kipping из Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), тот факт, что масса KOI- 314c идентична массе Земли, никоем образом не указывает на то, что эта экзопланета подобна нашей планете. Он отмечает, что KOI- 314c представляет собой нечто среднее между скалистыми землеподобными планетами и газовыми гигантами.
Kipping представил результаты исследований на 223-м заседании Американского астрономического общества 6 января 2014 года.
Команда учёных анализировала особенности экзопланеты, используя данные космического аппарата NASA «Кеплер». KOI-314c вращается вокруг тусклой красной карликовой звезды, расположенной примерно в 200 световых годах от Земли. Каждые 23 дня KOI-314c совершает оборот вокруг совей родители звезды. Астрономы полагают, что температура экзопланеты составляет порядка 220 по Фаренгейту (100 С), следовательно она слишком горячая для возникновения и существования на ней жизни.
Средняя плотность KOI-314c всего на 30% превосходит плотность воды. По мнению учёных, это указывает на то, что экзопланету окружает мощная, плотная газовая оболочка, состоявшая из водорода и гелия, которая по химическому составу и структуре подобна тем, что окружают газовые гиганты. Астрономы не исключают, что на начальном этапе своей эволюции эта экзопланета походила на мини-Нептун, но в последующем под влиянием интенсивного излучения от родительской звезды, растеряла большинство своих атмосферных газов.
Определение массы столь маленькой экзопланеты было связано с рядом трудностей. Традиционно, астрономы измеряли массу экзопланеты, анализируя крошечные колебания яркости родительской звезды, вызванные гравитацией планеты. Этот метод очень сложно использовать для вычисления веса планет земной массы. Предыдущая рекордно «мелкая» экзопланета, массу которой удалось измерить, — это Кеплер-78b, которая весила на 70% больше, чем наша планета.
Чтобы определить массу KOI-314c, исследователи использовали ещё один метод – «метод вариации транзитов» (TTV), который предусматривает анализ воздействия небесного тела на колебание периодичности движения соседствующей с нем экзопланеты. Роль «соседа» KOI-314c выполняла KOI-314b – скалистая планета, масса которой в 4 раза больше массы Земли.
По словам соавтора исследований David Nesvorny из Southwest Research Institute (SwRI), KOI — 314b по размерам примерно такая же, как и KOI-314c, но её период вращения вокруг родительской звезды равен 13 дням.
Метод вариации транзитов – это довольно молодой метод обнаружения и изучения экзопланет, использовать который астрономы начали с 2010 года. До этого времени астрономы прибегали к анализу «раскачивания» звезды, обусловленного движением экзопланет. Массу вычисляли по допплеровскому сдвигу спектра светила. Решение о пересмотре использования этого метода было принято ввиду того, что при анализе экзопланет с небольшой массой, как у Земли, он дает очень большую погрешность.
Следует отметить, что планета KOI-314c была обнаружена совершенно случайно. Исследователи идентифицировали экзопланету, когда проводили анализ данных «Кеплера», главной задачей которого был поиск спутников, а не экзопланет как таковых.
