Астрономы, используя 8,2-метровые телескопы Very Large Telescope Европейской южной обсерватории (ESO), построенные в Чили, получили представленный снимок планетарной туманности PN A66 33, больше известной как Abell 33. Образовалась эта туманность, внешне похожая на светящийся голубой пузырь, в результате процесса «отторжения» внешних оболочек стареющей звездой, отчетливо различимой на снимке в самом центре туманности. Глядя на изображение, кажется, что самая яркая звезда данного снимка — HD 83535 — находится на самом краю туманности, однако это всего лишь результат случайной проекции. Самое необычное в туманности PN A66 33, это её идеально округлая форма, что абсолютно не типично для этого типа астрономических объектов. Многие астрономы сравнивают туманность с обручальным кольцом, увенчанным драгоценным камнем, роль которого выполняет звезда HD 83535.
Большинство звезд с массами, подобными массе нашего Солнца, заканчивают свою жизнь как былые карлики — маленькие, очень плотные, горячие тела, которые медленно охлаждаются в течение миллиардов лет. На пути к этому итоговому этапу своей жизни, звезды извергают внешние оболочки атмосферы в окружающее космическое пространство, в результате чего образуются туманности — красочные светящиеся газовые облака, окружающие небольшие, яркие останки звёзд.
Этот снимок, полученный Very Large Telescope (VLT), показывает одну из таких туманностей, однако аномально круглой формы. Расположена Abell 33 примерно в 2500 световых годах от Земли. Столь правильная геометрическая форма туманности не свойственна таким объектам — как правило что-то нарушает симметрию, из-за чего планетарные туманности приобретают неправильные черты.
Аномальная яркость звезды, которая визуально расположена на самом краю туманности, создает чрезвычайно красивую иллюзию. Это — всего лишь проекция — звезда HD 83535, находящаяся на переднем плане, в действительности обосновалась примерно между Землёй и туманностью Abell 33. Родительская звезда Abell 33, несмотря на процесс разрушения, всё ещё излучает достаточно много ультрафиолетового света, который озаряет когда-то сброшенные ею газовые оболочки.
Abell 33 — это всего лишь один из более чем 80 объектов, включенных в каталог 1966 Abell Catalogue of Planetary Nebulae астронома George Abell. Американский астроном Джордж Огден Эйбелл прочесывал небеса в поисках скоплений галактик, собрав каталог из более чем 4000 кластеров в северном и южном полушариях неба.
