Первый испытательный полёт «летающей тарелки» NASA, изначально планируемый на 3 июня 2014 года, не состоялся по причине плохой погоды. 5, 7, 9 июня полёт приходилось отлаживать опять-таки из-за слишком ветреной погоды. По словам экспертов, очередная попытка запуска испытательной модели аппарата LDSD будет предпринята не ранее, чем в будущую среду, 11 июня.
NASA изначально планировало запустить Low-Density Supersonic Decelerator посредством воздушного шара в первый вторник лета — 3 июня. Запуск должен был производиться с Pacific Missile Range Facility ВВС США, расположенном на одном их островов Гавайского архипелага — Кауаи. Тем не менее из-за беспрерывных ветров дату запуска приходилось переносить уже 4 раза. Погода не позволила запустить «летающую тарелку» ни 5, ни7, ни 9 июня.
По словам официального представителя NASA, который проводил пресс-конференцию в минувшее воскресенье, 8 июня, ветреная погода — основная причина переноса даты запуска. Он пояснил, что запуск может производиться, когда ветер дует с нужной скоростью и в нужном направлении, ибо только так можно будет запустить воздушный шар с прикреплённым к нему аппаратом LDSD. Сегодня, 10 июня, будет принято решение, относительно того, сможет ли LDSD подняться в воздух 11 июня.
В рамках программы LDSD производится разработка и тестирование механизма, способного замедлить спуск тяжёлой полезной нагрузки, например, пилотируемых модулей, сквозь тонкую атмосферу Марса. Подобного рода технологии жизненно необходимы, особенно, если учесть, что в будущем на Красной планете планируется строительство станции, отмечают учёные NASA.
Испытываемое транспортное средство LDSD оснащено парашютом, диаметр купола которого составляет 30,5 метров, а также похожим на тарелку устройством SIAD (Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator). Диаметр SIAD составляет 20 метров. Он разработан для увеличения площади модуля во время входа в атмосферу, что позволяет увеличить трение и тем самым эффект торможения.
Во время испытательного полёта огромный воздушный шар поднимет «летающую тарелку» на высоту порядка 37 километров. После отделения от воздушного шара будет произведено включение ракетных двигателей, которые и позволят LDSD поняться до высоты 55 метров. Скорость при этом возрастет до 4 Маха (в 4 раза больше скорости звука). Если все пройдет по плану, парашют после раскрытия позволит замедлить скорость до отметки 2,5 Маха. Мягкое приводнение аппарату обеспечит SIAD.
Если погода все же будет благоприятной, то LDSD поднимется в воздух уде 11 июня в 02:00 по EDT (10:00 по московскому времени).
