Европейское космическое агентство (European Space Agency) одобрило проект, предусматривающий создание крупнейшего в истории строения космической техники рентгеновского телескопа. Речь идёт о космическом телескопе «ATHENA», сдача которого в эксплуатацию запланирована на 2028 год. Сообщается, что вес этого спутника составит порядка 5 тонн, а длина — 12 метров.
По предварительным подсчётам, бюджет проекта составит более 1 млрд евро. Несмотря на одобрение проекта, окончательное решение по этому поводу будет принято Комитетом по научным программа ESA в 2019 году. Название спутника-телескопа «ATHENA» — это аббревиатура Advanced Telescope for High Energy Astrophysics, что в переводе на русский язык означает «Передовой телескоп для астрофизики высоких энергий».
Со слов учёных, «ATHENA» суждено стать космической обсерваторией нового поколения, рентгеновским аналогом таких гигантских установок, как Square Kilometre Array или European Extremely Large Telescope.
Астрономы убеждены, что «ATHENA» по чувствительности и обзорности в сотни раз превзойдёт современные рентгеновские обсерватории, в частности «XMM-Newton» Европейского космического агентства и «Chandra X-ray Observatory» NASA.
Новый спутник-телескоп планируется задействовать в поисках ответов на два основных вопроса, терзающих астрономов:
- Как именно происходит образование сверхмассивных черных дыр?
- Каким образом происходит формирование скоплений галактик из газа?
Для ответов на эти и многие другие вопросы необходим именно рентгеновский телескоп, так как астрономам придётся наблюдать за чрезвычайно высокотемпературными процессами, характеризующимися мощными магнитными полями. Планируется установить на «ATHENA» зеркала, аналогов которым нет нигде в мире. В их конструкции будут использоваться оптические элементы, сделанные из пористого кремния.
Специалистов ESA волнует вопрос о том, как можно будет вывести «ATHENA» на орбиту, учитывая габариты и вес спутника. Теоретически, для этого можно будет задействовать современный РН «Ариан 5», однако нет никаких гарантий, что до 2028 года он не будет снят с производства. По мнению инженеров, большей шансов на то, что запуск «ATHENA» будет производиться посредством ракета-носителя «Ариан 6», разработка которого к середине 30-х годов XXI столетия может только завершиться.
